Washington -- Estados Unidos les dio una entusiasta bienvenida a casi 70.000 estudiantes latinoamericanos durante el año lectivo 2003-2004, y recientemente el Departamento de Estado dio importantes pasos para el procesamiento oportuno de las solicitudes de visas estudiantiles, para asegurarse de que la política de visas no sea una barrera para los que deseen estudiar en Estados Unidos.

En el año lectivo 2003-2004 hubo un total de 572.509 estudiantes extranjeros que seguían cursos en Estados Unidos. De esa cantidad, 69.958 provinieron de América Latina. México, con 13.329 estudiantes matriculados, tiene la representación más numerosa en Estados Unidos, seguido por Brasil y Colombia con 7.799 y 7.553, respectivamente. De Jamaica llegaron 4.994 estudiantes, el mayor contingente entre todos los países caribeños.

Los cerca de 70.000 latinoamericanos que estudiaron en Estados Unidos en 2003-2004 representaron un aumento del uno por ciento en relación con el año anterior. Esta cantidad puede muy bien aumentar en el futuro, dado que las cifras de otorgamiento de visas de estudiante para el año fiscal 2004, que terminó en septiembre, indican que ese tipo de visas aumentó por primera vez, desde el 2001, en comparación con el año fiscal previo.

El aumento de la cantidad de visas estudiantiles sigue a una declinación de tres años luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

"Los últimos tres años han sido una época de cambios sin precedentes en las prácticas de emisión de visas de Estados Unidos", dijo Maura Harty, secretaria de Estado adjunta para Asuntos Consulares. "Sabemos que hubo demoras en el procesamiento de las solicitudes de visas estudiantiles, particularmente en la primavera y el verano del 2002".

Explicó Harty que Estados Unidos aplicó inicialmente cambios significativos luego de los ataques del 11 de septiembre, cambios que, en muchos casos, alargaron el procesamiento de visas.

Para atender estas demoras, hizo notar, el Departamento de Estado ha hecho una considerable inversión en sistemas y personal para aumentar la eficiencia, la transparencia y el carácter predecible del proceso de las vistas que se les extienden a los que no son inmigrantes.

Los esfuerzos, añadió, han permitido un progreso notable en meses recientes, en cuanto al procesamiento oportuno de las solicitudes de visas estudiantiles. Ahora, observó la funcionaria del Departamento de Estado, el 97 por ciento de los solicitantes cuya elegibilidad ha sido determinada, reciben las visas en uno o dos días. Menos del 3 por ciento de las aplicaciones requieren verificación adicional en la ciudad de Washington, las que generalmente demoran menos de 30 días.

"No queremos que se la política de visas se vea como una barrera al estudio en Estados Unidos entre los estudiantes internacionales en perspectiva", dijo Harty. "Las viejas percepciones del público relativas a los cambios en el procesamiento de las vistas no podría ser más diferente de la realidad. El Departamento de Estado hace su parte para apoyar el resurgimiento del estudiantado internacional, de los visitantes de intercambio y de científicos que solicitan y reciben sus visas de manera oportuna".

En una entrevista el 7 de diciembre con la Voz de América, Jean Frisbie, especialista en intercambios académicos en el Departamento de Estado, instó a los estudiantes latinoamericanos interesados en estudiar en Estados Unidos a visitar el sitio electrónico en la web: educationusa.state.gov --, para explorar, en inglés, los requisitos necesarios para la admisión regular, obtener información sobre visas y ayuda financiera disponible. Hay información adicional, en inglés, en el sitio electrónico de la Oficina de Asuntos Consulares: travel.state.gov --.

Recalcó la funcionaria del Departamento de Estado la importancia -- a medida que los estudiantes latinoamericanos exploran las oportunidades educativas en Estados Unidos -- de comprender el costo de su educación y planificar su financiamiento.

"Si un estudiante quiere venir a Estados Unidos, tiene que pensar en cómo financiar sus estudios", apuntó Frisbie. "Aquí, buscar financiamiento es parte del proceso de solicitar ingreso en una universidad".

Aunque en Estados Unidos la educación puede ser costosa, indicó Frisbie que hay disponibles numerosas becas de apoyo para los estudiantes latinoamericanos.

"Cada universidad tiene fondos para apoyar a los estudiantes interesados", dijo. "Las universidades quieren atraer una población estudiantil diversificada y, por esto, los estudiantes latinoamericanos tienen mucho que ofrecer".

Aparte de las universidades, el gobierno de Estados Unidos también provee subsidios de apoyo para los estudiantes internacionales. El principal entre los programas educativos auspiciados por el gobierno de Estados Unidos es el Programa Fulbright.

El Programa Fulbright se estableció en 1946 para "aumentar la comprensión mutua entre el pueblo de Estados Unidos y el pueblo de otros países". El programa ofrece subsidios a los estudiantes graduados, académicos y profesionales internacionales, y se financia primordialmente con una asignación anual del Congreso de Estados Unidos.

Actualmente, hay 739 becarios Fulbright latinoamericanos estudiando en Estados Unidos.

Un ex becario Fulbright de Argentina, Ariel Stolier, expuso a través de la Voz de América su percepción del valor de su experiencia educativa en Estados Unidos.

"El programa Fulbright es una de esas experiencias que cambian la vida, que les permite a los estudiantes no sólo experimentar con la vida y el estudio en otro país, sino involucrarse en la cultura y sociedad del país", explicó. "De regreso en nuestro país, nos permite redefinirnos a nosotros mismos y nos ayuda a determinar lo que queremos ser".

Scott Miller
Washington File Staff Writer

 

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