El Departamento de Seguridad Nacional (DHS
por sus siglas en inglés) y el Departamento de Estado
de Estados Unidos anunciaron el miércoles 22 de noviembre que, a partir del 23 de
enero de 2007, los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá,
México y Bermudas deben cumplir con el requisito
oficial de presentar un pasaporte para ingresar a Estados
Unidos al llegar por vía aérea desde cualquier
lugar en el Hemisferio Occidental.
“La habilidad de maltratar documentos
de viaje para entrar a este país le abre la puerta
a un terrorista para llevar a cabo un ataque. No podemos
continuar permitiendo exoneraciones que podrían facilitar
el acceso a Estados Unidos con declaraciones de ciudadanía
o identidades falsas”, dijo el secretario del DHS,
Michael Chertoff. “Este programa refuerza nuestra
seguridad fronteriza al requerir el uso de un número
limitado de documentos verificables en nuestros puntos de
ingreso aéreo”.
La obligación de presentar documentos
de viaje es parte del Programa de Viaje dentro del Hemisferio
Occidental (Western Hemisphere Travel Initiative o WHTI)
del departamento de Estado y el de Seguridad Nacional. Este
cambio en los requisitos de documentos de viaje es resultado
de las recomendaciones hechas por la Comisión del
11 de Septiembre, las cuales el Congreso aprobó subsiguientemente
como parte de la Ley de Reformas de Inteligencia y Prevención
del Terrorismo (Intelligence Reform and Terrorism Prevention
Act o IRTPA) de 2004. El programa requiere que todos los
ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, México
y Bermudas tengan un pasaporte u otro documento aceptado
que compruebe la identidad y nacionalidad del portador para
ingresar o regresar a Estados Unidos desde cualquier lugar
dentro del Hemisferio Occidental.
La limitación del tipo de documentos
que se puede presentar propiciará la eficiencia en
las fronteras. Hay más de 8,000 distintas entidades
estatales y locales en los Estados Unidos que emiten certificados
de nacimiento y licencias de conducir. Actualmente, es necesario
que un funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza
(CBP, por sus siglas en inglés) evalúe la
autenticidad de cada certificado de nacimiento y licencia,
independientemente del lugar donde fue emitido. El desafío
que se presenta en las fronteras es cómo evaluar
a los viajeros individuales, en base a los documentos que
presentan, sin incrementar significativamente el tiempo
que tarda el trámite de admisión a Estados
Unidos.
Los funcionarios de CBP interceptaron más
de 75,000 documentos fraudulentos en el año fiscal
2005 y detuvieron a 84,000 personas en los puntos de entrada
mientras trataban de cruzar la frontera con documentos o
declaraciones de ciudadanía falsos.
Los únicos documentos aceptables
como alternativa al pasaporte para viajar por vía
aérea serán el Documento de Marino Mercante
(Merchant Mariner Document o MMD) y la tarjeta NEXUS Air.
El MMD o “z-card” es emitido por el Servicio
de Guardacostas de Estados Unidos a los marinos mercantes
del país, y la tarjeta NEXUS Air es emitida a los
ciudadanos de Canadá y Estados Unidos, los residentes
legales permanentes de Estados Unidos y residentes permanentes
de Canadá que cumplan con ciertos requisitos. Sólo
se aceptan las tarjetas NEXUS Air cuando se usan con el
programa NEXUS Air. Sólo se acepta la tarjeta del
MMD cuando la usan en misión oficial marinos mercantes
que sean ciudadanos de Estados Unidos. Los miembros de las
Fuerzas Armadas de Estados Unidos pueden continuar presentando
sus órdenes y tarjeta de identidad militares para
ingresar, siempre que viajen en comisiones oficiales.
Se publicará posteriormente, por
separado, una norma propuesta que recomendará requisitos
específicos para los viajeros que ingresen a Estados
Unidos por los cruces fronterizos terrestres o marítimos.
Desde el 1º de enero de 2008, se requerirá que
los ciudadanos estadounidenses que viajen entre Estados
Unidos y Canadá, México, el Caribe y las Bermudas
por mar o tierra presenten un pasaporte válido de
Estados Unidos u otros documentos, tal como lo determine
el Departamento de Seguridad Nacional. Aunque cambios legislativos
recientes permiten una fecha posterior, los departamentos
de Estado y Seguridad Nacional se están esforzando
por cumplir con todos los requisitos lo antes posible. Se
notificará con suficiente anticipación para
permitir que el público obtenga documentos aceptables
para entrar por mar y tierra.
Aquéllos que deseen ver la norma
final pueden consultar www.dhs.gov
o www.travel.state.gov.
La norma será publicada en el registro federal el
viernes, 24 de noviembre 2006 y se podrá consultar
en la pagina Web www.regulations.gov.
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