Washington – El número de estudiantes
universitarios estadounidenses que se presentan como voluntarios
para efectuar proyectos de servicio comunitario en Estados
Unidos ha crecido en un 20 por ciento desde 2002, según
indica un nuevo estudio.
Los estudiantes universitarios “representan
una gran fuente en continuo aumento de voluntarios en la
nación” según la Corporación
para el Servicio Nacional y Comunitario, una agencia federal
independiente que proporciona becas y otras formas de apoyo
a organizaciones de voluntarios en todo el país.
El ultimo estudio hecho por la agencia indica que tres de
cada diez universitarios, o 3,3 millones de personas, fueron
voluntarios en 2005, cifra que representa un aumento de
600.000 estudiantes sobre los 2,7 millones que se reportaron
en 2002.
En las universidades y las comunidades,
los estudiantes universitarios participan en una variedad
de actividades de servicio voluntario tales como impartir
tutorías y ayudar a niños, recaudar fondos
para buenas causas y ayudar a sus conciudadanos a recuperarse
de huracanes y otros desastres naturales, entre los que
cabe mencionar los mortales huracanes Katrina y Rita en
2005.
Investigación en la comunidad
y aprendizaje en el servicio
Cada año la Corporación para
el Servicio Nacional y Comunitario proporciona oportunidades
a más de dos millones de estadounidenses de todas
las edades para servir a sus comunidades por medio de organizaciones
de voluntarios como Senior Corps, AmeriCorps y Serve America.
Según el informe de la agencia, titulado
College Students Helping America (Estudiantes universitarios
ayudan a Estados Unidos), las universidades en Estados Unidos
se fundaron no sólo en sus misiones académicas
sino también en el principio de la participación
ciudadana. Para continuar en esta tradición de servicio
cívico las universidades utilizan nuevos modos de
involucrar a los estudiantes, tales como la investigación
en la comunidad y el aprendizaje en el servicio.
La investigación en la comunidad
implica que los estudiantes realicen proyectos de investigación
relacionados con temas de carácter social. El aprendizaje
en el servicio integra los servicios a la comunidad con
el aprendizaje en las aulas y con frecuencia los estudiantes
reciben créditos académicos por sus proyectos.
En octubre, por primera vez, seis facultades
y universidades recibieron el Premio al Servicio Comunitario
de Estudios Superiores del presidente por incentivar y apoyar
proyectos destacables de servicio comunitario de los estudiantes.
Se concedieron tres premios por excelencia en servicio comunitario
general y tres a los esfuerzos para aliviar los efectos
de los huracanes en la costa del Golfo.
Tutorías y asistencia a niños
Una de las instituciones premiadas fue la
Universidad Estatal de California en la Bahía de
Monterrey que exige aprendizaje en el servicio a todos los
estudiantes universitarios de primer ciclo. Algunos estudiantes
hacen de tutores y ayudan a los chicos en escuelas locales
que no llegan a los niveles académicos deseados,
mientras que otros ayudan a las personas sin hogar y otros
marginados preparando comidas en una cocina caritativa de
la zona, enseñan en un laboratorio informático
en un barrio, o trabajan en el embellecimiento de una vecindad
u otros proyectos.
Una de las instituciones premiadas por sus
servicios en el huracán fue la Universidad de Tulane
en Nueva Orleans. Aunque la propia universidad sufrió
grandes perdidas materiales a causa del huracán Katrina,
se calcula que 4.290 estudiantes de Tulane contribuyeron
68.880 horas en actividades de alivio. Tulane exige ahora
a todos los universitarios de primer ciclo desde la promoción
de 2010, que para graduarse cumplan con un nuevo requisito
de servicio público.
“Disfruto ayudando a los chicos porque
me hace sentir parte de la comunidad” dijo la estudiante
de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Allison Stoddart,
de 19 años, al Servicio Noticioso desde Washington.
“Los chicos están deseando participar”.
“Disfruto esta oportunidad de ser
un modelo de carácter para estas niñas durante
una etapa difícil de sus vidas” declaró
Kristen Ward, de 20 años, estudiante en el colegio
universitario Middlebury en Vermont, en una entrevista con
el Servicio Noticioso desde Washington sobre su experiencia
ayudando a niñas de escuela intermedia en un programa
que se llama Sister-to-Sister (De hermana a hermana). El
programa está patrocinado por la Asociación
Americana de Mujeres Universitarias que celebra cumbres
de un día de duración para las niñas
en relación con la toma de conciencia sobre el poder
de la mujer en la sociedad.
Ofrecer tutorías y asistir a los
chicos son las actividades voluntarias más populares
en los campus universitarios, seguidas de recaudación
de fondos y preparación, distribución y servicio
de comidas. En 2005, casi el 32 por ciento de los estudiantes
universitarios trabajaron en servicios educativos o con
organizaciones de servicios juveniles, y el 24 por ciento
trabajaron con organizaciones religiosas. Otros alumnos
fueron voluntarios en organizaciones deportivas y culturales
o especializadas en asuntos internacionales, seguridad ciudadana,
medio ambiente y cuidado de la salud.
Recaudar fondos y hornear galletas
Cada vez más universidades crean
programas para ayudar a los estudiantes a encontrar oportunidades
en el voluntariado y conectar el trabajo comunitario con
los programas académicos. Algunos programas de servicio
y aprendizaje son administrados por los estudiantes en todos
los aspectos, otros trabajan con la colaboración
de la universidad o la comunidad.
Un ejemplo de programa adminstrado por los
estudiantes es Alianzas Nacionales de Estudiantes (NSP).
Este programa empezó con dos estudiantes universitarios
de primer ciclo en New Haven, Connecticut, en 1998. NSP
opera una red nacional de centros de recursos inmediatos,
con plantillas de estudiantes voluntarios de las universidades
de la zona. Los voluntarios proporcionan servicios de ayuda
y de derivación a personas de bajos ingresos. NSP
se ha expandido a 12 ciudades en el país y ha movilizado
a más de 2.500 estudiantes con formación como
voluntarios.
Grupos religiosos de todo tipo participan
en servicios comunitarios en los campus universitarios.
En la Universidad de Emory en Atlanta, por ejemplo, miembros
de la Asociación de Estudiantes Musulmanes ofrecen
tutorías a niños refugiados en una escuela
primaria local, y recaudan fondos para el alivio del hambre
y los terremotos. La Asociación Cristiana de Emory
trabaja para revitalizar un parque en el centro de Atlanta
y sus miembros hornean galletas para los pacientes del Hospital
Infantil de Atlanta.
Otra tendencia creciente entre los estudiantes
universitarios es el movimiento de “vacaciones alternativas
de primavera” según el cual los universitarios
realizan proyectos de servicio comunitario durante su semana
de vacaciones en marzo. Miles de estudiantes cada año
construyen casas para familias con bajos ingresos, cuidan
de los pacientes de SIDA y ofrecen tutorías a niños
de zonas deprimidas.
Un grupo de nueve estudiantes de la organización
de estudiantes judíos Hillel en el campus del colegio
universitario Middlebury College en Vermont viajó
a Mississippi para proporcionar alivio a las víctimas
del huracán Katrina en marzo. Más de 100 alumnos
de 10 universidades trabajaron juntos para reparar 17 techos
en un vecindario que sufrió graves daños.
Rebecca Steinberg, que lideró el viaje de Middlebury,
declaró: “fue una experiencia sobrecogedora
y sé que no la olvidaremos nunca”.
La Corporación para el Servicio Nacional
y Comunitario predice que el servicio continuará
floreciendo en Estados Unidos. Calculan que para el año
2010 cinco millones de estudiantes participarán en
actividades de carácter voluntario.
El texto completo del informe Estudiantes
universitarios ayudan a Estados Unidos (formato PDF,
27 páginas, en inglés) y un comunicado
de prensa pueden consultarse en el sitio web de la Corporación
para el Servicio Nacional y Comunitario.
Véase también el periódico
electrónico Educación
en los colegios y universidades de Estados Unidos.
Martha Paluch
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington
###
