Washington – Las cifras de matriculación
de estudiantes extranjeros en universidades de Estados Unidos
han aumentado por primera vez en cuatro años gracias
a una subida del 12 por ciento en matriculaciones nueva,
según informa el Consejo de Escuelas Superiores (CGS)
en un nuevo estudio.
El estudio del CGS, que se basa en cifras
de matriculación de otoño de 2006, confirma
las conclusiones de los informes recientes de la Fundación
Nacional de Ciencia y el Consejo Estadounidense de Educación,
que revelaron que en el último siglo Estados Unidos
se ha convertido en educador del mundo. (Véase artículo
relacionado).
Las cifras de matriculaciones de estudiantes
graduados extranjeros disminuyeron después de los
ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, pero ahora
están subiendo, según la presidenta del CGS
Debra Stewart, que concede el mérito de ello a los
departamentos de Estado y de Seguridad Nacional de Estados
Unidos y a las escuelas superiores.
“El aumento refleja positivamente
tanto los cambios de política de Estados Unidos como
los programas de extensión de las mismas escuelas
superiores”, dijo Stewart al Servicio Noticioso
desde Washington el 1 de noviembre, fecha en que se
dio a conocer el estudio.
“Estas conclusiones confirman que
ha habido una recuperación en los flujos de estudiantes
extranjeros graduados que vienen a Estados Unidos, y confío
en que esta tendencia continúe”, dijo Stewart.
Lo que importa aún más que
el número de estudiantes extranjeros admitidos a
las escuelas superiores de Estados Unidos, es la calidad
de esos estudiantes, señaló Stewart. Pero
aquí también los datos son alentadores: el
99 por ciento de las escuelas superiores que respondieron
a la encuesta del CGS en agosto dijeron que la calidad de
los estudiantes extranjeros admitidos es igual o mejor que
en el pasado.
En términos de la matriculación
total, la encuesta del CGS revela un aumento del 1 por ciento
en el otoño de 2006, en comparación con las
matriculaciones en 2005. Esto contrasta con la reducción
del 3 por ciento que se vio entre el otoño de 2005
y 2004. El aumento del 12 por ciento de matriculaciones
nuevas en 2006 se compara con el aumento del 1 por ciento
que tuvo lugar en el 2005. Debido a que los estudios superiores
pueden tardar varios años en completarse, el aumento
en matriculaciones nuevas tarda también varios años
en verse reflejado en las cifras totales de matriculación.
Los aumentos más grandes en matriculaciones
nuevas se registran entre estudiantes de la India (32 por
ciento) y China (20 por ciento). Las matriculaciones nuevas
de estudiantes del Oriente Medio aumentaron en 1 por ciento.
Los campos de ingeniería (22 por
ciento) y negocios (10 por ciento) disfrutaron los aumentos
más altos.
La información del CGS se basa en
respuestas de 175 escuelas superiores, cifra que incluye
el 80 por ciento de las 25 instituciones con el número
más alto de estudiantes matriculados, según
el CGS.
LAS VISAS DE ESTUDIANTES GENERALMENTE SE
PROCESAN EN DOS DÍAS
La idea que persiste en algunas partes del
mundo de que después del 11 de septiembre de 2001
se hizo más difícil obtener una visa de estudiante,
es “obsoleta”, según dijo Maura Harty,
secretaria de Estado adjunta para Asuntos Consulares, durante
la Cumbre de Presidentes de Universidades de Estados Unidos
sobre Educación Internacional celebrada a principios
de 2006.
En esa misma conferencia, la secretaria
de Estado de Estados Unidos Condoleezza Rice dijo que casi
todas las solicitudes de visa –aproximadamente el
97 por ciento– se procesan en dos días.
“Las percepciones obsoletas con respecto
a los cambios en el procesamiento de visas no podrían
estar más lejos de la realidad”, dijo la secretaria
Rice. “Incluso para los solicitantes que han de pasar
por un trámite más extenso por razones de
seguridad, hemos reducido el tiempo de procesamiento de
semanas, meses, algunas veces nunca – a menos de 14
días”.
El Departamento de Estado ha tomado varias
medidas para hacer más expeditivo el procesamiento
de las solicitudes de visas estudiantiles, entre ellas se
han añadido nuevos puestos consulares, se han negociado
acuerdos de reciprocidad extendidos de manera que los estudiantes
no tengan que solicitar visas tan frecuentemente y se ha
instruido a las embajadas y consulados de Estados Unidos
para que, cuando programen las entrevistas para visas, pongan
a los estudiantes y visitantes de intercambio al frente
de la lista.
Stewart dijo que estos cambios han ayudado
a disminuir el tiempo de espera para los estudiantes.
De acuerdo con el estudio Open Doors
2005 del Instituto de Educación Internacional,
en el año 2005 aproximadamente 565.039 estudiantes
extranjeros vinieron a Estados Unidos para estudiar en escuelas
de educación superior. El principal país de
origen fue la India, que envió 80.466 estudiantes,
seguido de China y la República de Corea que mandaron
62.523 y 53.358 estudiantes respectivamente.
Para más información sobre
el procesamiento de visas y los viajes a Estados Unidos,
véase el periódico electrónico Te
espero en Estados Unidos.
Jeffrey Thomas
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
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