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| Las elecciones de mitad de período en 2006 |
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En Estados Unidos, los ciudadanos acuden
a las urnas cada dos años para elegir
a los legisladores de la Cámara de
Representantes, cuyo mandatos duran dos años,
y a una tercera parte de los senadores, cuyos
mandatos duran seis años. La Cámara
de Representantes y el Senado conforman el
Congreso de Estados Unidos. Las elecciones
legislativas en las que el pueblo estadounidense
elige a sus representantes del Congreso, distintas
de las elecciones presidenciales, se denominan
elecciones de mitad de período y este
año se han convocado para el día
7 de noviembre de 2006. Treinta y seis estados
del país también celebran elecciones
este año para elegir a sus gobernadores.
Las próximas elecciones presidenciales
serán en noviembre de 2008.
En la actualidad, el partido republicano
tiene una leve mayoría de escaños
en ambas cámaras del Congreso. Puesto
que el Congreso tiene el poder de aprobar
leyes y determinar la manera en que se gastan
los fondos, los resultados de estas próximas
elecciones legislativas podrían tener
un impacto decisivo en la política
y las leyes de Estados Unidos.
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Washington -- En las elecciones de 2006,
estadounidenses de diversos grupos raciales, orígenes
étnicos y creencias religiosas están interesados
en obtener puestos políticos. Mantienen así
una tradición de pluralismo político y participación
que data de la fundación de Estados Unidos.
Desde 1788, cuando en Pensilvania se eligió
a tres estadounidenses de origen alemán para el Primer
Congreso hasta el año 2006 en que los alcaldes de
las tres ciudades más grandes de la nación
–Nueva York, Los Ángeles y Chicago– anuncian
su herencia judía, mexicana e irlandesa y en que
el alcalde de Filadelfia es un estadounidense de herencia
africana, los estadounidenses han elegido como representantes
tanto a hombres como mujeres, de todo tipo de razas, grupos
étnicos y credos.
Varios afroestadounidenses son candidatos
importantes de los partidos para algunos de los 33 escaños
senatoriales de este año. Por ejemplo, el vicegobernador
republicano de Maryland, Michael Steele, y los demócratas
Eric Fleming en Mississippi y el representante en la Cámara
Harold Ford Jr. en Tennessee.
Este año se presentan cincuenta y
un candidatos de raza negra para escaños en la Cámara
de Representantes que cuenta con 435 puestos. En Massachusetts,
el ex ayudante del fiscal, Deval Patrick, parece ir por
delante y podría convertirse en el primer gobernador
afroestadounidense de Massachussets.
Las mujeres continúan teniendo éxito
en las urnas. Actualmente hay 14 mujeres en el Senado y
12 (incluidas seis que se presentan a la reelección)
están en las papeletas. En la Cámara de Representantes
del 109º Congreso había 138 mujeres.
A nivel de estado, seis mujeres se presentan
para gobernadoras, entre ellas candidatas en Alaska y Massachusetts.
El Centro para la Mujer Estadounidense y la Política
de la Universidad de Rutgers informó que 2.431 mujeres
se han presentado a las elecciones para obtener escaños
en las instituciones legislativas de los estados.
Estas cifras sin precedentes reflejan los
esfuerzos continuados que los dos partidos políticos
mayoritarios hacen para incluir candidatos que atraigan
a una población que cada vez es más diversa.
Algunos grupos minoritarios ingresan en
mayores cantidades al ámbito político. Aunque
los estadounidenses de origen hispano son el grupo minoritario
más grande en el país, muchos no han alcanzado
la edad de 18 años para poder votar. A pesar de ello,
dos hispanos fueron elegidos en 2004 para el Senado y 27
son miembros de la Cámara de Representantes en la
actualidad.
En septiembre, se celebró una conferencia
nacional latina en Los Ángeles que se comprometió
a reclutar un millón de votantes hispanos. Louis
DeSipio, un científico político de la Universidad
de California en Irvine elogió la estrategia. “Las
marchas pueden atraer la atención de la gente pero
no consiguen necesariamente que un alto porcentaje de la
comunidad se involucre en la participación ciudadana.
Eso lo consiguen cosas como la campaña ‘Sacar
al voto’ (get out the vote) y las campañas
para registrar votantes” dijo al periódico
Los Angeles Times.
Tanto la comunidad árabe como la
musulmana en Estados Unidos (que se superponen parcialmente)
han lanzado campañas para registrar votantes y han
incrementado sus donaciones económicas a las campañas
políticas. Casi el 84 por ciento de los musulmanes
registrados votaron en las elecciones de 2004, una cifra
significativamente superior a la media nacional.
Cuatro estadounidenses de origen árabe
pero cristianos son miembros de la Cámara de Representantes
y también hay un senador. En 2006 hay candidatos
en Michigan y en Texas que esperan unirse a este grupo.
En Minnesota, el candidato al Congreso, Keith Ellison, va
por delante en la carrera hacia la Cámara de Representantes
y, de ganar, se convertiría en el legislador musulmán
electo de más alto rango en el país.
Los estadounidenses de origen asiático
también están incrementando su presencia política.
Para 2005 había 550 asiáticos en puestos políticos,
entre ellos dos senadores y cinco representantes de la Cámara
de Estados Unidos. En una notable elección local
en 2005, el estadounidense de origen coreano Jun Choi ganó
la alcaldía en Edison, Nueva Jersey, al candidato
que ya había sido alcalde durante cuatro períodos.
Edison es el quinto municipio más grande de Nueva
Jersey.
Como la mayoría de los que ocupan
cargos políticos, los líderes de grupos étnicos
suelen empezar sus carreras en sus vecindarios y en puestos
locales. Los que tienen más éxito escalan
hacia posiciones en el estado o en la nación, y para
ello deben atraer y representar los intereses de muchos
grupos diversos.
En Massachusetts, por ejemplo, Deval Patrick
promueve un “renacimiento de la educación”
entre los afroestadounidenses, pero como candidato a gobernador
ha prometido implantar el jardín de infancia a tiempo
completo y la educación infantil para todos los niños
de 3 y 4 años del estado.
Para más información, véase
Elecciones
de mitad de período en 2006.
Michael J. Friedman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
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