Los estadounidenses celebran los logros de Martin Luther King Jr.
Gigante de los derechos civiles luchó por principios universales.
El reverendo Martin Luther King en 1964 con su medalla del
Premio Nóbel
de la Paz.
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Washington -- El tercer lunes de enero
de cada año los estadounidenses honran la memoria de
la vida y los logros del reverendo Martin Luther King Jr.,
(1929--1968), laureado en 1964 con el Premio Nóbel
de la Paz y la persona a quien más se asocia con los
triunfos del movimiento de derechos civiles de los afroestadounidenses
durante las décadas de 1950 y 1960. Organizador político,
orador diestro y propugnador de la protesta pacífica,
King fue fundamental para convencer a sus compatriotas de
poner fin a la segregación legal que prevalecía
en el sur y en otras regiones, y para encender el apoyo a
la legislación de derechos civiles que estableció
la estructura legal de la igualdad racial en Estados Unidos.
King se cuenta entre esos defensores de
la justicia cuya influencia trasciende las fronteras. Estudiante
de la filosofía y los principios del pacifismo enunciados
por Mohandas Karamchand Gandhi (1869--1948), King viajó
en 1959 a la India, donde profundizó en el legado
del hombre a quien su viuda, Coretta Scott King, llamaría
más tarde su "mentor político".
Al aceptar el Premio Nobel de la Paz en 1993, Nelson Mandela
le concedió a King de forma parecida el mérito
de haber sido su antecesor en la campaña para resolver
con justicia las cuestiones de racismo y de dignidad humana.
Varios partidarios saludan a Martin Luther King en Boston, en 1965, durante su campaña para mejorar los derechos civiles para todos los estadounidenses. El tercer lunes de enero es un día de feriado nacional en el que se reconocen las contribuciones de King para poner fin a la segregación y establecer una estructura para la equidad racial en Estados Unidos.
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King era hijo del destacado pastor Martin
Luther King, de Atlanta, y a los 26 años se recibió
de doctor en teología por la Universidad de Boston.
En 1954, mientras completaba su tesis, King aceptó
ser pastor en la Iglesia Bautista Dexter Avenue, en Alabama.
Fue en Montgomery, al año siguiente, donde una costurera
negra llamada Rosa Parks fue detenida por negarse a dar su
asiento a un pasajero blanco en un autobús municipal
segregado. El incidente desató el boicot a los autobuses
de Montgomery, durante el cual los afroestadounidenses de
la ciudad se negaron a utilizar el sistema de autobuses segregados.
King encabezó la organización que dirigía
el boicot y pasó a ser el rostro público del
movimiento, apelando al espíritu de confraternidad
de los estadounidenses blancos. King devino en una figura
nacional cuando los tribunales federales declararon inconstitucional
la legislación de segregación de los autobuses,
siguiendo el razonamiento de la decisión del Tribunal
Supremo en el caso de Brown contra el Consejo de Educación.
En 1957, King figuró entre los fundadores
de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).
Se trataba de una alianza de iglesias y pastores religiosos
negros organizada para emprender acciones pacíficas
directas contra la segregación. Los líderes
de la SCLC esperaban cambiar la opinión pública
y complementar los desafíos legales a la segregación
lanzados por la Asociación Nacional para el Adelanto
de Personas de Color (NAACP). King fue una fuerza dinámica
dentro de la SCLC y se convirtió en su principal
recaudador de fondos así como un táctico político
hábil que forjó con éxito alianzas
con simpatizantes blancos del norte. En 1959, King viajó
a la India, donde se reunió con partidarios de Gandhi
y refinó más su pensamiento sobre la protesta
social pacífica.
El Pastor Martin Luther King Jr. saludando a la multitud frente al
Lincoln Memorial
durante su histórico dicurso "I Have a Dream" (Tengo un
sueño) el 28 de Agosto de 1963.
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Durante los primeros años de
la década de 1960, King y la SCLC iniciaron una serie
de protestas pacíficas contra las instituciones segregadas.
En mayo de 1963 el comisionado de policía de Birmingham,
Alabama, Eugene "Bull" O'Connor, soltó a
perros de policía y utilizó mangueras de alta
presión contra manifestantes pacíficos, muchos
de ellos niños. Esas imágenes horrorizaron al
país. King fue arrestado durante las manifestaciones
y desde su celda escribió su Carta desde una cárcel
de Birmingham, en la que sostuvo que una persona que viola
una ley injusta para despertar la conciencia de su comunidad
"está expresando en realidad el más alto
respeto por la ley", siempre que actúe "abiertamente,
amorosamente y dispuesta a aceptar el castigo". En agosto
de ese año los dirigentes negros organizaron una Marcha
sobre Washington por el Trabajo y la Libertad. Allí,
ante cerca de un cuarto de millón de partidarios congregados
frente al Monumento a Lincoln, King pronunció una de
las oraciones más poderosas en la historia estadounidense.
Generaciones de niños en edad escolar han aprendido
de memoria líneas del discurso "Tengo un sueño",
en el que King rezó por el día en que la gente
"no será juzgada por el color de su piel sino
por su carácter".
Las imágenes de Birmingham y de Washington
ayudaron a consolidar el apoyo a la Ley de Derechos Civiles
de 1964, promulgada por el presidente Lyndon B. Johnson
el 2 de julio de ese año. En 1965, la violenta respuesta
de la policía de Selma, Alabama, a una marcha por
el derecho al voto, desató una oleada de apoyo a
King, al movimiento de los derechos civiles y a legislación
que garantizase el derecho de participación política.
Por consiguiente, el 6 de agosto de 1965 se aprobó
la Ley de Derecho al Voto.
Con la aprobación de las leyes de
derechos civiles, King siguió empleando su estrategia
de protesta social pacífica incluso cuando algunos
líderes más jóvenes abogaban por medios
más extremistas. King también amplió
su agenda para abarcar acciones que centraran la atención
en la pobreza de los afroestadounidenses. El 4 de abril
de 1968, King se hallaba en Memphis, Tennessee, apoyando
una huelga de recolectores de basura negros, cuando la bala
disparada por un asesino le dio muerte, a la edad de 39
años.
Los estadounidenses honran la memoria del
reverendo Martin Luther King Jr. con un feriado nacional
que se celebra el tercer lunes de enero de cada año.
Pronto se le dedicará un monumento que se levantará
a la vista del Monumento a Lincoln, donde King inspiró
a los estadounidenses con sus sueños de justicia
e igualdad racial. (Vea la nota
relacionada). Numerosas organizaciones y personas,
incluido el Centro King en Atlanta, continúan su
labor.
Michael Jay Friedman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
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Sueño)
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