Buenos dias y bienvenidos. En nombre del Embajador Silverstein y del Secretario de Estado Powell, me complace darles la bienvenida a este seminario patrocinado por la Embajada de los Estados Unidos de América en Montevideo y organizado en forma tan competente por el Dr. Forselledo y el Instituto Interamericano del Niño. Estamos impresionados por los esfuerzos que han hecho como oficiales de primera línea de sus países para llevar a cabo las investigaciones y reunir los datos que están exponiendo aquí hoy. La labor que han realizado es un aporte de vital importancia para combatir el tráfico de personas.

Como ustedes saben, el Departamento de Estado estima que el tráfico a través de fronteras internacionales en todo el mundo es de 800.00 a 900.000 hombres, mujeres y niños por año, estimándose que solamente entre 18.000 y 20.000 llegan a los Estados Unidos. Y estas estadísticas no incluyen el tráfico dentro de las fronteras del país. La forma más importante y de mayor crecimiento de tráfico de personas es para prostitución, seguido por trabajo forzado, servidumbre doméstica y reclutamiento forzado de niños como soldados. Consideramos que el trabajo que ustedes han realizado y los continuos esfuerzos para combatir el tráfico de personas servirá para producir un significativo impacto sobre la tercera fuente más importante de ingresos del crimen organizado después de las drogas y las armas.

Los Estados Unidos han adoptado importantes medidas para combatir el tráfico de personas, inclusive niños, y nuestro patrocinio del proyecto que concluye con esta conferencia es parte de una iniciativa de 50 millones de dólares. Hemos aprobado leyes que asegurarán que los depravados que trafican y abusan sexualmente de los niños no encontrarán refugio seguro. En el mes de abril de 2003, el Presidente Bush sancionó la ley PROTECT. Ello constituye un hito para la protección de niños, mediante el castigo severo de quienes los tratan injustamente. Permite a las autoridades de la ley someter a la justicia a estadounidenses que viajan al exterior para abusar de menores, sin tener que probar intención previa. También establece claramente que no hay prescripción para delitos que implique el secuestro o abuso físico y sexual de un niño. Los "turistas del sexo" estadounidenses están ahora sujetos a las leyes nacionales sobre abuso y explotación de niños y enfrentan penas de hasta 30 años de prisión.

La ley de los Estados Unidos sobre Protección de Víctimas del Tráfico del año 2000 disponía la realización de una encuesta anual mundial sobre el comercio de personas. Siendo la perspectiva más general a nivel internacional de esta forma de actividad delictiva, el informe analizó las actividades de tráfico en 120 países. Se pudo establecer que más de 100 de las naciones encuestadas estaban dando importantes pasos para hacer sus leyes más estrictas y para mejorar su aplicación a fin de tomar medidas enérgicas contra el tráfico de seres humanos. Nos complace que todos los países representados aquí hoy se encuentren dentro de ese grupo; mediante la participación en el proyecto que concluye con esta conferencia todos ustedes han dado un paso más hacia la eliminación del tráfico de seres humanos. Esperamos que las investigaciones que cada uno de ustedes lleve a cabo y el intercambio de impresiones y mejores prácticas serán un peldaño para posteriores medidas para combatir este problema mundial que afecta a miles de hombres, mujeres y niños. Sus esfuerzos en este proyecto ponen especial énfasis en la protección inmediata y permanente de los niños. Esperamos que contnuarán el trabajo que han venido a compartir hoy aquí y proseguirán estos objetivos en la mayor medida posible.