Washington -- Como ciudad capitalina dominada por edificios de mármol y granito de estilo neoclásico, Washington ofrece una multitud de referencias visuales que aluden a las antiguas raíces griegas de la democracia representativa y, por ende, del patrimonio europeo de los fundadores de Estados Unidos.

Sin embargo el paisaje arquitectónico de Washington incluye ahora también un testimonio poderoso del legado duradero de los primeros americanos es decir, de los pueblos de afiliación tribal diversa que se establecieron en el Hemisferio Occidental siglos antes de la llegada de los colonos europeos. El Museo Nacional del Indígena Americano (NMAI), recién terminado, tiene prevista su inauguración el 21 de septiembre y es una estructura curvilínea audaz que evoca las mesetas del sudoeste de Estados Unidos barridas por el viento. Ubicado cerca del edificio del Congreso de Estados Unidos, el museo proporciona un contraste austero y deliberado frente a sus vecinos más convencionales del Paseo Nacional.

El exterior del museo, de piedra caliza áspera en tono amarillo maíz luminoso, se asemeja a una formación natural rocosa esculpida por los elementos del aire y el agua. Refuerza el motivo orgánico del diseño del edificio el espacio de 1,6 hectárea que rodea al NMAI, que se distingue por tener un pequeño terreno agrícola que pone de relieve los cultivos tradicionales de los pueblos autóctonos de la región del Atlántico medio (maíz, frijoles y tabaco); una zona pantanosa separada que alude a la importancia de la armonía con el mundo natural; 40 peñascos conocidos como las "rocas de los Abuelos" y un espacio para funciones al aire libre alrededor de un foso donde se enciende el fuego. En consonancia con muchas de las tradiciones indígenas, el museo mira hacia el este, hacia el sol naciente.

Establecido en 1989, en virtud de una ley del Congreso, el nuevo museo "se dedica a la preservación, el estudio y la exposición de la vida, lenguas, literatura, historia y artes de los pueblos indígenas del Hemisferio Occidental", según la Institución Smithsoniana. La Smithsonian, como se lo suele llamar, es un complejo de museos y centros de investigación en Washington y Nueva York. El NMAI es el miembro más reciente de la familia de museos Smithsonian.

La recaudación de fondos para el NMAI comenzó tan pronto como el Congreso aprobó los estatutos del museo, y los trabajadores comenzaron las obras en 1999. Por último, en 2002 se inició la construcción del edificio en sí. Los funcionarios del NMAI apuntan que el museo entero, su entorno y sus exposiciones fueron planificados en consulta estrecha con pueblos indígenas. Participaron en la creación del museo arquitectos y diseñadores de proyecto indígenas, así como una empresa constructora de afiliación tribal.

NMAI es el primer museo nacional en Estados Unidos dedicado exclusivamente a los indígenas americanos "y el primero que presenta todas sus exposiciones desde una perspectiva indígena", según explican los curadores. Si bien se examinará con detalle el abundante relato que constituyen las diversas historias, costumbres y folklores de los pueblos indígenas, el museo espera resaltar que la cultura indígena americana sigue siendo una fuerza dinámica y en desarrollo y no, como podrían suponer algunos, una reliquia marchita del pasado.

"Los visitantes abandonarán el museo sabiendo que los indígenas americanos no figuran solamente en la historia", dice el director fundador del NMAI, W. Richard West, Jr., de los cheyenes del sur. "Por ejemplo, una de las galerías expone exclusivamente arte indígena moderno e innovador y en todo el museo exponemos una serie de obras como puntos de referencia, que fueron encargadas por el Smithsonian. Además, nuestra colección de 800.000 objetos incluye millares que no tienen precio y que aparecerán en las tres exhibiciones inaugurales y en otras partes del museo".

El día de apertura al público, el 21 de septiembre, el NMAI presentará tres exhibiciones principales donde se mostrarán 7.500 objetos de la colección permanente del museo. Entre éstas hay una, "Nuestros universos: la sabiduría tradicional configura nuestro mundo", que explora las filosofías y perspectivas tribales del mundo. "Muestra cómo las comunidades tribales han forjado sus propias relaciones íntimas y complejas con el mundo que las rodea y cómo los sistemas filosóficos resultantes proporcionan los principios a partir de los cuales entienden, configuran y mantienen sus universos", revelan los funcionarios del NMAI. La exposición ofrece las perspectivas de las comunidades mapuche (Chile), lakota (Dakota del Sur), quechua (Perú), yup'ik (Alaska), q'eq'chi maya (Guatemala), Santa Clara Pueblo (Nuevo México), anishinaabe (Winnipeg/Canadá) y hupa (California).

En la exposición "Nuestros Universos" los visitantes se sentarán bajo un toldo de estrellas que se distingue por sus marcas del equinoccio y el solsticio, además de presentar relatos sobre el papel de las estrellas y las constelaciones en la cultura indígena. Por otra parte, "Nuestros Universos" ilustra acontecimientos intertribales, tales como la Asamblea Indígena que se celebra en Denver en marzo, los Juegos Indígenas Norteamericanos y el Día de los Muertos en México. Entre los objetos figuran una calavera de papel maché pintado para los festejos del Día de los Muertos y un adorno Abasaroke (crow) de brida confeccionado con cuentas y procedente de Montana, entre muchos otros.

La segunda exhibición principal es "Nuestros pueblos: nuestras historias a través de la voz indígena" y se enfoca en las historias indígenas mediante una serie de relatos de las comunidades que cuentan los acontecimientos importantes según lo deciden los miembros de las tribus. Si bien se investiga el pasado, la galería ofrece también un "análisis más amplio de los acontecimientos históricos, conceptos e ideas que proporcionan una mejor comprensión de los acontecimientos y cuestiones actuales que influyen en la vida indígena contemporánea", dicen representantes del NMAI. El punto focal de "Nuestros pueblos" es "La tormenta", situada en el centro de la galería. Aquí, las paredes de vidrio y acrílico de la instalación cambian a partir de colores y luces que se mueven y revelan una multitud de artefactos, desde biblias hasta documentos de tratados.

En la sección denominada "Nuevo Mundo", la exhibición "Nuestros pueblos" presenta una espectacular pared de oro como telón de fondo para las más de 450 figuras y objetos de oro precolombinos, junto con espadas europeas, monedas y cruces de oro fundido. Por último, una pared conmemorativa de más de cuatro metros de altura rinde homenaje a los pueblos autóctonos que se mencionan en esta exhibición: las comunidades de los banda de los cheroquí del este (Carolina del Norte), los tohono o'odham (Arizona), los kiowa (Oklahoma), los tapirapé (Brasil), los seminolas (Florida) y los nahuas (México).

La tercera exhibición principal se denomina "Nuestras vidas: vida e identidad contemporáneas" y se enfoca en "las vidas contemporáneas de los individuos, a la vez que demuestra que las culturas indígenas siguen estando fuertemente conectadas con su pasado ancestral y sus comunidades", informan funcionarios del NMAI. Esta exhibición de 300 objetos ejemplifica cómo los pueblos y las tribus indígenas siguen viviendo en comunidades diferentes, a pesar de los desafíos que encaran. Entre los objetos de la muestra se encuentran un par de zapatillas de deporte kiowa bordadas con cuentas, y una máscara yupik hecha con espátulas y cucharas con ranuras, "lo que demuestra que los materiales modernos pueden convertirse en arte y que los artistas indígenas se inspiran en materiales diversos para confeccionar sus obras", dice el personal del museo.

Es más, estos objetos demuestran las formas innovadoras en que los pueblos indígenas del siglo XXI renuevan y adaptan las tradiciones indígenas artísticas. Las obras artísticas en la exposición se arraigan profundamente en el patrimonio indígena americano, a la vez que reflejan un espíritu totalmente contemporáneo, estableciendo de esta manera la continuidad entre el pasado y el presente de una tribu. "Nuestras vidas" presenta a las siguientes comunidades: los indígena urbanos de Chicago (Illinois), los iglúlik (Nunavut), los Saint-Laurent (Manitoba), la banda Campo de los kumeyaay (California), el territorio Carib (Dominica), la nación yakama (estado de Washington), la tribu de los pamunkey (Virginia) y los kahnawake (Quebec). Y, dado el contexto sobre las cuestiones importantes que encaran los pueblos indígenas de América del Norte y Central, la exposición "trata también los tiempos difíciles de los años 1960 y 1970, época en que nació el movimiento del "poder rojo", agregan los curadores.

A fin de complementar sus tres exposiciones principales, el museo ha instalado en puntos estratégicos del edificio una serie de "objetos de referencia" hechos por artistas indígenas. Estos objetos guía sirven no sólo para resaltar el talento de los artistas y artesanos indígenas, sino también para ayudar a los visitantes a desplazarse por el museo. Se podrá admirar un tótem de más de seis metros de altura, realizado por el reconocido tallista Nathan Jackson (de la tribu tlingit) y una escultura en bronce de Roxanne Swentzell (de los Santa Clara Pueblo), así como un tótem kwakiutl y un tejido návajo procedentes de las colecciones del NMAI.

La galería de exhibiciones temporales del museo resaltan la labor de dos artistas indígenas estadounidenses del siglo XX, Allan Houser (1914-1994, apache chiricahua) y George Morrison (1919-2000, banda Grand Portage de los chippewa) al "reunir las mejores obras de la extraordinaria carrera artística de cada uno de ellos", según explican los curadores. El museo instalará también una exhibición titulada "Una ventana a las colecciones", ubicada en las plantas tercera y cuarta fuera de las galerías de exhibiciones permanentes, a fin de que los visitantes se hagan una idea de la enorme diversidad de objetos y experiencias de los indígenas americanos. Un panel de más de 12 metros de extensión de cajas de vidrio, junto con cajas más pequeñas que contienen objetos y pantallas táctiles de video, permitirán al visitante seleccionar un objeto y aprender algo sobre el mismo.

Pero incluso antes de recorrer las exhibiciones, seguramente al visitante le impactarán los indicios de "la presencia y diversidad significativas de los pueblos indígenas de las Américas", dicen los curadores. Al entrar en el museo, los visitantes se encontrarán con el Mural de bienvenida, donde podrán leer expresiones de saludo en casi 200 lenguas indígenas. El teatro Lelawi, un bonito teatro circular con capacidad para 120 personas y ubicado en la cuarta planta, presenta el museo al visitante mediante un programa multimedia que dura 13 minutos y que prepara al visitante para su recorrido del museo.

El público podrá también disfrutar de otras atracciones. En el centro del Potomac, nombre del espacio que es la entrada principal del museo, se podrá observar una demostración de la construcción de embarcaciones y el primer año de la apertura del NMAI habrá tres embarcaciones indígenas en construcción. El 21 de septiembre, día de la inauguración, los visitantes podrán presenciar cómo se construye una canoa indígena hawaiana y un kayak inuit. En el 2005, un artesano indígena construirá un barco boliviano aymara de tororas.

Para degustar la cocina indígena auténtica, el visitante podrá dirigirse al Café Mitsitam, un comedor de dos plantas cuya entrada se encuentra en la planta principal del NMAI. La palabra "mitsitam" significa "vamos a comer" en el idioma de los pueblos piscataway y delaware y el establecimiento invita al visitante a hacer eso mismo ya que "sirve comidas y refrigerios basados en los alimentos indígenas y las tradiciones culinarias de las Américas" anotan funcionarios del museo.

Conforme el museo se prepara para su esperada fecha de apertura, tanto el interés generalizado del público como la atención mediática a nivel mundial han generado una expectativa cada vez mayor. Los espectadores que acudan al National Mall el 21 de septiembre disfrutarán de un despliegue impresionante de pompa. Los acontecimientos el día de apertura del NMAI comienzan a las 9:30 de la mañana, hora en que empieza la Procesión de naciones indígenas, un desfile de indígenas americanos de todo el Hemisferio Occidental, muchos de ellos vestidos con sus prendas tradicionales. La procesión se desplazará desde la sede de la Institución Smithsoniana, denominada "El castillo", a lo largo del National Mall y hacia el edificio del Capitolio de Estados Unidos continuando hasta el mediodía, hora en que comienza la ceremonia de dedicación del museo.

Para celebrar aún más la inauguración del museo, el Festival de los Primeros Americanos se celebrará en el Paseo Nacional durante seis días (del 21 al 26 de septiembre) y el ingreso es gratuito. Este encuentro cultural al aire libre presentará música, bailes, narración de cuentos, demostraciones de elaboración de instrumentos y prendas de vestir, comidas indígenas y artes y artesanías de muchas tribus y comunidades indígenas. Entre los intérpretes del Festival de los Primeros Americanos figuran el cómico Charlie Hill (nación oneida de Wisconsin), el cantautor Buffy Sainte-Marie (cree), la música Lila Downs (mixteca), la cantante Rita Coolidge (cheroquí), la flautista Mary Youngblood (aleut/seminola), Indigenous, la banda de rock infundida por el blues (nakota siux), la banda de rock y soul Star Nayea, los músicos de blues The Pappy Johns Band con Murray Porter (reserva indígena Six Nations) y el músico de rock alternativo Keith Socola (anishinaabe).

Mucho después de que hayan concluido los festejos del día de apertura, el museo en sí promete seguir siendo un imán para visitantes de todo el mundo. Los observadores están de acuerdo en que el Museo Nacional del Indígena Americano es un triunfo arquitectónico y su deslumbrante muestra de tesoros de indígenas americanos rinde homenaje a los logros que van alcanzando los pueblos indígenas del Hemisferio Occidental, cuyas tradiciones siguen prosperando y cambiando.

Los curadores del NMAI afirman que los visitantes "aprenderán algo nuevo sobre las culturas vivas y la historia de los indígenas americanos y se irán llevándose una nueva perspectiva" de los primeros ciudadanos del hemisferio. Agregan que para poder valorar en su totalidad el histórico tapiz complejo de América del Norte y América del Sur se precisa un entendimiento más profundo sobre las culturas indígenas. El objetivo principal, concluye el personal del museo, es de que los visitantes "se marchen del museo con una idea sobre sus propios orígenes y los orígenes de Estados Unidos y de todas las naciones del Hemisferio Occidental".

sitio web del museo: http://americanindian.si.edu

 

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