Ayudó a subsanar divisiones partidarias luego de la renuncia de Richard Nixon

Por Michael Jay Friedman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- Gerald R. Ford, el trigésimo octavo presidente de Estados Unidos, quien tuvo la tarea de mantener las tradiciones democráticas de la nación y subsanar las agudas divisiones luego de la renuncia de Richard M. Nixon, falleció en la tarde del 26 de diciembre, a los 93 años de edad.

Al elogiar a Ford como “un gran estadounidense que dedicó muchos años de servicio a nuestro país”, el presidente George Bush emitió una declaración en la que expresó su pesar a la familia de Ford y lamentó la pérdida de un líder conocido por “su devoción al deber, su carácter personal y la conducta honorable de su administración”.

Ford, la única persona que llegó a la presidencia de Estados Unidos sin ser elegido para el cargo, ni para la vicepresidencia, ejerció durante un periodo difícil de crecientes divisiones partidarias e ideológicas, en la que el Congreso desafío muchas prerrogativas presidenciales y trató de asumir mayor control de la dirección y esencia de la política exterior de la nación.

“Con su tranquila integridad, su sentido común y amables instintos, el presidente Ford ayudó a curar nuestro país y restaurar la confianza pública en la presidencia”, dijo el presidente Bush.

Aunque su decisión de perdonar a su predecesor por todas las ofensas que durante la presidencia “cometiera o pudo cometer, o en las que pudo haber participado” le costó mucho de su popularidad inicial, Ford casi logró ganarse un período presidencial, pero perdió estrechamente la elección presidencial de 1976 contra Jimmy Carter.

Gerald Rudolph Ford Jr. nació como Gerald Leslie King Jr. en Omaha, Nebraska, el 14 de julio de 1913. Ese año sus padres se separaron y el niño quedó con su madre, que se trasladó a la casa de sus padres en Grand Rapids, Michigan. En 1916, Dorothy King se casó con Gerald R. Ford, un vendedor de pinturas. En 1935 el joven tomó legalmente el apellido Ford.

Ford asistió a la Universidad de Michigan, con una beca debido a que jugaba fútbol americano. En 1935 fue reconocido como el mejor jugador de la universidad y varios equipos profesionales le ofrecieron contratos, pero él prefirió ir a la Facultad de Leyes de la Universidad de Yale, donde se graduó de abogado en 1938.

Los 25 años que Ford fue miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos fueron un periodo de consenso bipartidista en política exterior basado en el compromiso internacional y la “contención” del comunismo patrocinado por los soviéticos. Ford apoyó el Plan Marshall propuesto por el presidente Harry Truman y la participación de Estados Unidos en las Naciones Unidas. Fue elegido al Congreso en 1948 como representante del Partido Republicano.

En octubre de 1973 la renuncia del vicepresidente Spiro T. Agnew dio origen a la Enmienda 25 de la Constitución de Estados Unidos, que requiere que el presidente designe a un reemplazo, sujeto a confirmación del Congreso.

Nixon, debilitado políticamente por el escándalo Watergate, y enfrentado a sólidas mayorías demócratas en el Congreso, se decidió por Ford, que gozaba el respeto de ambos partidos. Ford fue confirmado por el Congreso y asumió la vicepresidencia el 6 de diciembre de 1973. El 9 de agosto de 1974, tras la renuncia de Nixon, Ford asumió la presidencia, diciéndoles a sus compatriotas “nuestra larga pesadilla nacional ha terminado”.

La nación recibió con buena voluntad al nuevo presidente, que cierta vez dijo “yo soy un Ford, no soy un Lincoln”, para señalar que se consideraba más parecido a un automóvil menos pretencioso.. El 9 de septiembre de 1974 Ford decidió el perdón de Nixon para evitar un espectáculo bochornoso, con uno o más juicios. La medida le costó bastante en popularidad a Ford.

Sin un mandato electoral propio, el nuevo presidente enfrentó oposición en asuntos nacionales e internacionales, tanto de la mayoría Demócrata como dentro de su propio partido republicano. La presidencia de Ford comenzó en medio de una crisis de la economía y Ford tomó medidas para reducir la inflación del 11,2 por ciento al 5,3 por ciento, recortando los gastos internos.

Ford y el secretario de Estado Henry A. Kissinger, que también sirvió durante la administración Nixon, siguieron con la política de contener al comunismo y manejar las tensiones con la ex-Unión Soviética con la política de distensión internacional de la época de Nixon.

Al concluir su mandato muchos estadounidenses llegaron a tener a Ford en gran estima por su decencia, su tranquilo liderazgo en momentos de convulsión política y sus esfuerzos para restaurar la confianza en el gobierno luego del escándalo de Watergate.

El ex-presidente deja una viuda, tres hijos, Michael, Jack y Steven; y una hija, Susan; así como varios nietos y bisnietos.

 
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