El fundador de TOMS Shoes, Blake Mycoskie, prueba un par de zapatos a una niña en Argentina durante un evento de donación de zapatos.

Washington — Con la compra de cada par de zapatos de TOMS Shoes, la compañía TOMS entrega un par nuevo a un niño de escasos recursos. Desde su fundación en 2006, la compañía, con sede en Santa Mónica, California, ha donado más de 150.000 pares de zapatos a niños en Argentina, Sudáfrica, Etiopía y Haití, así como a jóvenes víctimas de huracanes en Estados Unidos.

El fundador de TOMS Shoes, Blake Mycoskie, desarrolló la idea para la compañía cuando se encontraba de viaje en Argentina y observó a varios niños sin zapatos para proteger sus pies. Mycoskie retornó a Argentina unos meses después con 10.000 pares de zapatos que fueron distribuidos a través de una organización no gubernamental (ONG) local llamada LIFE (Luchemos para una Infancia Feliz y con Esperanza). Ese fue el comienzo del modelo “uno por uno” de la compañía: vender un par, donar un par.

Durante las donaciones de zapatos realizadas por TOMS en cada país, voluntarios de Estados Unidos y de ONG locales entregan los zapatos en mano, calzando cada zapato en los pies de cada niño. La compañía también se ha asociado con autoridades locales de salud para coordinar donaciones de zapatos en Argentina con una clínica de vacunación, una oficina de censo nutricional y, en algunas ocasiones, ayuda para desastres. Posteriormente a las inundaciones en la provincia de Salta, personal de TOMS contrató un avión de carga y se trasladó a la zona de desastre para donar 6.000 pares de zapatos y ayudar a miles de personas cuyos hogares fueron destruidos.

En su sitio web, la compañía cita la importancia de los zapatos en la salud y el bienestar: los zapatos permiten que las personas caminen largas distancias para conseguir alimentos, agua y ayuda médica; impiden que los pies tengan cortaduras a través de las cuales los parásitos pueden penetrar la piel; y permiten que los niños asistan a la escuela cuando se requiere que los zapatos sean parte de su uniforme, por lo tanto ayudándoles a forjarse una vida mejor.

“Pensé que podía crear una forma más sostenible de entregar zapatos a las personas al ser una organización con fines de lucro que estuviera basada en este modelo de ‘compra uno, dona uno’”, en vez de solicitar donaciones benéficas, dijo Mycoskie durante una conferencia de la Iniciativa Mundial de Clinton realizada a principios de 2009. La compañía empezó a generar ganancias en 2008, y las ventas de calzado en febrero de 2009 fueron tres veces el nivel de ventas para ese mismo mes un año antes. “Hemos demostrado que funciona”, expresó Mycoskie. “No se tiene que crear una organización benéfica para ayudar a la gente. De hecho, se puede iniciar una empresa y ayudar a mucha gente más”.

La compañía TOMS Shoes piensa donar 30.000 pares de zapatos a niños de escasos recursos en 2009 y donar un millón de zapatos para el año 2012.

TOMS Shoes es una de 11 finalistas para el Premio de la Secretaria de Estado por Excelencia Corporativa de 2009, que reconoce a las compañías estadounidenses que demuestran ser buenos ciudadanos corporativos, lo que incluye el fomento de la oportunidad y la prosperidad en las comunidades del extranjero donde realizan negocios.

La organización sin fines de lucro Friends of TOMS coordina la donación de zapatos y otras actividades.

Más información sobre la organización no gubernamental LIFE, está disponible en su sitio web.

Para más información (en inglés) vea los sitios web de TOMS Shoes y Friends of TOMS.