Portada del informe Impactos del Cambio Climático Mundial en Estados Unidos.

Washington – El primer informe que Estados Unidos emite en casi una década para evaluar los impactos del cambio climático en distintas regiones de Estados Unidos confirma y amplía las investigaciones que describen el aumento de las temperaturas del mar y el aire y los niveles del mar, el derretimiento del hielo, los huracanes más fuertes y muchos otros cambios que suceden ahora. Esos cambios continuarán en el futuro y afectarán las fuentes de agua, la agricultura, las zonas costeras y la salud.

Impactos del Cambio Climático Mundial en Estados Unidos, un informe sobre el estado de los conocimientos, fue publicado el 16 de junio en una reunión informativa que tuvo lugar en la Casa Blanca. John Holdren, asesor del presidente para ciencia y la tecnología y director de la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología que depende de la de la Casa Blanca y Jane Lubchenco, administradora de la Administración Nacional de Asuntos Oceánicos y Atmosféricos (NOAA), presentaron el informe.

El informe, que estuvo en elaboración por más de un año, “nos indica por qué la acción correctiva es necesaria más pronto que tarde”, dijo Holdren en una declaración. Muestra “por qué esa acción debe incluir reducciones de las emisiones a nivel mundial para reducir el alcance del cambio climático y medidas de adaptación local para reducir el daño de los cambios que ya no se pueden evitar”.

Las conclusiones se basan en gran parte en los resultados del Programa de Estados Unidos de Investigación del Cambio Mundial (USGCRP), establecido como iniciativa presidencial en 1989 y que el Congreso incluyó en la Ley de Investigación Mundial de 1990. Trece agencias federales participan en la labor del USGCRP.

LOS CAMBIOS OCURREN AHORA, DICE EL INFORME

En Estados Unidos, la subida de la temperatura del agua y la acidificación del océano — efectos causados por la absorción de bióxido de carbono de la atmósfera en el océano — amenazan los arrecifes de coral y los ricos ecosistemas que estos apoyan. Estos y otros impactos relacionados con el clima en ecosistemas costeros y marinos tienen implicaciones mayores para las pesquerías y el turismo.

Las infestaciones de insectos y los incendios descontrolados aumentan y se proyecta que aumentarán aún más en un clima más cálido. Las olas de calor serán amenazas más frecuentes, intensas y crecientes para la salud y la calidad de vida humanas. El calor extremo afectará el transporte, los sistemas de energía y la producción de cultivos y ganado.

Con el tiempo, el aumento del nivel del mar en el orden de un metro además de producir oleadas de tormentas amenazará cada vez más las viviendas y otra infraestructura costera. Las inundaciones en las costas serán más frecuentes y severas y se perderá más terreno costero debido al aumento del nivel del mar.

Lluvias más fuertes causarán más inundaciones y enfermedades transmitidas por el agua, efectos negativos en la agricultura e interrupciones en los sistemas de energía, agua y transporte. Menos escorrentías durante el verano y mayores demandas de agua crearán más competencia por los suministros de agua en algunas regiones, especialmente en el Oeste del país.

Para elaborar el nuevo informe, el USGCRP integró su investigación con otras investigaciones realizadas en todo el mundo, entre estas las conclusiones del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (GICC), cuya principal actividad es proporcionar evaluaciones regulares del estado de los conocimientos sobre el cambio climático.

El último informe fue "Cambio Climático 2007”, el Cuarto Informe de Evaluación del GICC. El GICC está preparando ahora su Quinto Informe de Evaluación, que será completado en 2014.

RESPUESTA

El cambio climático es un fenómeno mundial, pero sus impactos son locales y regionales y afectan a los agricultores y pescadores, a los funcionarios de salud local y pública, a los administradores de los recursos hídricos, al personal de emergencia, a los propietarios de negocios y a los ciudadanos en general.

En Estados Unidos, durante los últimos 50 años, por ejemplo, la temperatura media ha aumentado más de dos grados Fahrenheit, la precipitación ha aumentado un promedio de aproximadamente cinco por ciento y el nivel del mar ha ascendido a lo largo de casi todas las costas de Estados Unidos. Según el informe, se anticipa que esos impactos serán cada vez más severos para más personas y lugares a medida que aumenta el calentamiento.

El informe clasifica en dos categorías las medidas que la sociedad puede tomar en respuesta al cambio climático: la mitigación y la adaptación.

La mitigación se refiere a las opciones para limitar el cambio climático, por ejemplo al reducir las emisiones de bióxido de carbono, metano, óxido nitroso y halo carbonos que atrapan el calor, o eliminar de la atmósfera parte de los gases que atrapan el calor.

El informe no evalúa las tecnologías de mitigación ni analiza la eficacia de los distintos enfoques. El Programa de Tecnología del Cambio Climático del gobierno de Estados Unidos estudia estas cuestiones junto con NOAA, la Agencia de Protección Ambiental y los departamentos de Agricultura, Energía y Transporte.

La adaptación se refiere a los cambios efectuados para responder mejor a las condiciones climáticas y a otras condiciones ambientales, reduciendo el daño o aprovechando oportunidades. Estos cambios pueden incluir desde un agricultor que cultiva una variedad de cosecha más apropiada para condiciones más calientes o más secas, una compañía que reubica sus centros financieros claves lejos de las zonas costeras vulnerables al ascenso del nivel del mar y los huracanes, y una comunidad que cambia sus códigos de zonificación y construcción para poner menos estructuras donde hay peligro de daño.

HACIA EL FUTURO

Las decisiones que se tomen para reducir las emisiones, ahora y en las próximas décadas, tendrán consecuencias de gran alcance para los impactos del cambio climático, dice el informe.

Por mucho que se reduzcan las emisiones que atrapan el calor, algún cambio climático ha de ocurrir debido a los gases que ya se han emitido. Pero al reducir las emisiones de bióxido de carbono se reduciría el calentamiento en el curso de este siglo y más adelante.

Si se aplican lo más pronto reducciones grandes y sostenidas de emisiones de bióxido de carbono, se reducirían apreciablemente el ritmo y la cantidad total del cambio climático y eso sería más efectivo que reducciones del mismo grado iniciadas más tarde.

Si se reducen las emisiones de algunos gases de invernadero que tienen vida corta, tales como el metano y algunos tipos de partículas como el hollín, se comenzaría a reducir la influencia del calentamiento en un plazo de semanas a décadas.

Más información sobre el Programa de Estados Unidos de Investigación del Cambio Mundial (USGCRP), el Programa de Estados Unidos de Tecnología de Cambio Climático y la NOAA está disponible en ingles en sus respectivos sitios en la web.

El informe completo está disponible en inglés en el sitio del USGCRP.