Washington —Los oficiales de policía con frecuencia son el primer contacto que una persona tiene con el sistema legal de un país. La Iniciativa del Imperio de la Ley del Colegio de Abogados de Estados Unidos (ABA ROLI) ayuda a entrenar a oficiales de aplicación de la ley en todo el mundo, para que el primer encuentro entre un ciudadano y un policía sea un encuentro positivo.

La iniciativa ABA ROLI es un programa sin fines de lucro, para llevar a la práctica programas de reforma legal en más de 40 países. Tiene un personal de más de 400 profesionales que trabajan en Estados Unidos y en el extranjero, inclusive un cuadro de voluntarios estadounidenses que residen en el extranjero a corto y largo plazo que, desde el comienzo de la aplicación del programa en 2007, han contribuido con más de 200 millones de dólares en ayuda legal donada.

ABA ROLI “reconoce plenamente el vínculo entre los esfuerzos de democratización y la capacidad de los estados para proteger a sus ciudadanos y mantener el orden, protegiendo al mismo tiempo las libertades y los derechos políticos individuales”, dijo Mary Greer, asesora principal del Programa de ABA ROLI para Reforma de Derecho Penal.

“Trabajamos con academias de entrenamiento, ya sea con fiscales, academias policiales, o en algún caso, academias judiciales. Con frecuencia, nuestro trabajo con la policía es en el contexto de un entorno cambiante de códigos de procedimientos penales”, señaló Greer, en declaraciones a America.gov.

Cambiar los procedimientos penales de un país, para conformarlos con las normas internacionales, significa un cambio de funciones y responsabilidades, explicó Greer. En los países de la antigua Unión Soviética la policía y la fiscalía tenían poder supremo en el antiguo sistema. Actualmente son los jueces, y no la policía, los que emiten notificaciones de arresto y aprueban las ordenes de arresto.

Las metas de ABA ROLI en la realización del entrenamiento en el extranjero consisten en lograr que se cumplan las normas internacionales de justicia y transparencia. “Las normas para un proceso justo comienzan con la investigación a cargo de personas experimentadas y conocedoras de los derechos humanos, así sean los derechos humanos de las víctimas, de los acusados o de los testigos”, explicó Greer.

PROMOCIÓN DE UNA CULTURA DE IMPRIO DE LA LEY ENTRE LA POLICÍA

Uno de los programas recientes de ABA ROLI consiste en una revisión y reforma amplias del programa de estudios y los métodos de entrenamiento de la policía en Panamá. La meta del curso de un año de duración iniciado en febrero, es ayudar a los profesores de la policía panameña a impulsar una cultura de cumplimiento de la ley entre los policías panameños.

Michael McCullough, director del Programa de ABA ROLI para América Latina y el Caribe, dijo a America.gov que una encuesta realizada en el año 2006 por el Banco Interamericano de Desarrollo, determinó que 46 por ciento de los panameños consideraban que el sistema de justicia penal fracasaba en castigar a los delincuentes.

“Mucho de la confianza ciudadana se basa en la percepción que tiene de la policía”, aseveró McCullough.

“En muchos casos la policía es el primer contacto de un ciudadano con el sistema legal, y algunas veces el único contacto directo. En gran medida, la impresión que los ciudadanos tienen del sistema legal es consecuencia de la impresión que tienen de la policía. Nosotros creemos que es importante que la policía sea altamente profesional, ética y competente en el cumplimiento de sus deberes”, afirmó.

Especialmente importante es que la policía sepa cómo hacer investigaciones efectivas, aseveró.

“Si la policía no reúne efectivamente las pruebas correctas y sigue la cadena de custodia y cumple con las garantías constitucionales, las manos del fiscal estarán atadas durante el juicio”, explicó.

El programa ABA ROLI en Panamá, que en parte es financiado por el gobierno de Estados Unidos, es parte de un acuerdo más amplio entre los gobiernos de Panamá y Estados Unidos, para reformar el sector de la justicia en Panamá, dijo McCullough.

RAMIFICACIONES INTERNACIONALES

Una fuerza policial entrenada correctamente mejora los esfuerzos de la comunidad internacional para controlar el delito transnacional, dijo Greer.

Por ejemplo, un programa ABA ROLI para el entrenamiento de oficiales de policía en Ucrania ha hecho que los pedidos de extradición por parte de Estados Unidos procedan con más facilidad, dijo. De la misma manera, los casos relacionados con el tráfico de mujeres desde Moldavia y Ucrania se facilitaron con el entrenamiento dado por ABA ROLI, en relación a temas legales entre jurisdicciones.

“Muchos delitos son mundiales. El terrorismo, lavado de dinero, crimen cibernético, son delitos verdaderamente mundiales”, agregó.

“Se tiene que trabajar aun más arduamente para tratar de forjar una estrategia regional, dentro de las prioridades específicas de un país”, añadió.

Más información, en inglés, sobre el programa ABA ROLI está en el sitio electrónico de ABA.