Un reportero gráfico huye con su cámara de fotos.

Washington — Si se persigue o asesina a los periodistas la sociedad en su totalidad es la víctima, dijeron activistas por la democracia y los medios de comunicación en declaraciones previas a la celebración del Día Mundial de la Libertad de Prensa.

La Organización de Naciones Unidas destacó la importancia de la prensa libre, al establecer el Día Mundial de la Libertad de Prensa en 1993, al determinar que el 3 de mayo de cada año se recordará a los periodistas presos o asesinados. El tema de este año es la seguridad de los periodistas.

Karen Stewart, vice secretaria interina de Estado para Democracia, Derechos Humanos y Trabajo, explicó a America.gov que “al atacar a los periodistas se ataca a los fundamentos más básicos de una sociedad libre”, el derecho de los ciudadanos a tener acceso libre y abierto a la información.

“Y sin esas libertades no se puede tener democracia”, dijo la ex embajadora ante Bielorusia en declaraciones que hizo el 27 de abril. En Bielorusia la embajada “trabajó mucho para apoyar a los periodistas en circunstancias difíciles, de represión, con programas como ayuda legal y financiamiento de operaciones radiales externas”.

Los medios de prensa independientes logran la transparencia y la rendición de cuentas por el gobierno, elementos indispensables tanto para una economía saludable, como para la democracia, dijo Stewart.

El Comité para la Protección de Periodistas, con sede en Nueva York, informó que en el año 2008 alrededor de 41 periodistas fueron asesinados mientras realizaban su trabajo, y que otros 125 fueron apresados. Una nueva tendencia, de acuerdo a la organización es “el arresto de los periodistas que trabajan con Internet, los comentaristas de blogs, reporteros para la Web y editores en línea electrónica, que agrupan a más de un tercio de los periodistas apresados en todo el mundo”.

Don Podesta, gerente de consultas y editor del Centro Internacional de Ayuda los Medios de Comunicación (CIMA), componente de la Dotación Nacional para la Democracia (NED), también subrayó la importancia de la libertad periodística.

Podesta, ex reportero del diario The Washington Post y corresponsal extranjero en América del Sur, dijo que los estadounidenses “tienen que impulsar a los medios de prensa libre libres e independientes en el mundo, y ello significa proteger a los periodistas, porque sin ellos no se puede tener una democracia sólida, así de simple”.

El objetivo principal del centro CIMA, de acuerdo a Podesta, es “ayudar a los periodistas del mundo en desarrollo ofreciéndoles información, redes e investigación sobre el papel importante de los medios de prensa en el sostenimiento de las democracias de todo el mundo”.

El informe de 2008 recopilado por CIMA/NED, titulado “Facultar con poder a los medios independientes” determina que en muchos ambientes políticos “la violencia contra los periodistas es prevalente”.

Entre algunas de las razones para ello figuran:

• Las leyes para los medios de comunicación con frecuencia son débiles y se aplican de forma selectiva.
• Los gobiernos controlan y censuran los medios de prensa.
• Falta de cooperación para el acceso a la información.
• Pocos son los abogados dispuestos a defender o proteger a los periodistas.

Carl Gershman, presidente de NED, afirmó que “si los periodistas son hostigados o incluso asesinados con impunidad, entonces nada de lo que nosotros, los organismos no gubernamentales, hagamos para mejorar su profesionalismo será suficiente para asegurar una prensa libre”.

El peligro para la prensa, en especial para los reporteros investigadores, es “más grande ahora que nunca, especialmente en Somalia, Iraq y Rusia”, aseveró Gershman. “Es un momento difícil con mucha represión por parte de gobiernos que consideran una amenaza a los medios independientes”.

Como muestra del apoyo bipartidista a la libertad internacional de prensa en mayo de 2006 los legisladores de Estados Unidos establecieron el Grupo Congresional para la Libertad de Prensa. El objetivo de ese grupo es fomentar la libertad de prensa en todo el mundo, combatiendo la censura y hostigamiento de la prensa y los periodistas. El grupo es copresidido por el senador Richard Lugar (republicano de Indiana), el senador Chris Dodd (demócrata de Connecticut), el representante Adam Schiff (demócrata de California) y el representante Mike Pence (republicano de Indiana).

En un comunicado de prensa Dodd dijo que “los periodistas y los representantes de la prensa con frecuencia están en el frente de la libertad de información. Cuando se les hace daño o son intimidados, las víctimas no solamente son ellos, sino la democracia”.

Schiff dijo que “allá donde no haya libertad de prensa, no hay libertad”. Agregó que “los periodistas no tienen que trabajar con temor a que los gobiernos los metan a la cárcel o les causen daño a ellos o a sus familias simplemente por hacer su trabajo”.

Por mayor información sobre la libertad de prensa, véase: "Libertad de prensa: Información ciudadana y rendición de cuentas".