Grupos de pingüinos emperador en el hielo de la Antártica

Washington — Los animales y plantas autóctonos del continente situado en el extremo sur del planeta se protegerían mejor si el turismo en este estuviera limitado, concluyeron, tras reunirse en Baltimore durante dos semanas, los representantes de los 28 países signatarios y que han ratificado el Tratado Antártico que tiene 50 años de edad.

La 32ª Reunión Consultiva del Tratado Antártico auspiciada por Estados Unidos del 6 al 17 de abril se realizó en el 50 aniversario de la firma del tratado en Washington en el año 1959.

El tratado cubre la superficie terrestre y capas de hielo al sur de los 60 grados de latitud sur. Sus principales cláusulas destacan que la Antártida se utilizará únicamente con propósitos pacíficos, la zona estará abierta a la investigación científica, los países con una presencia científica compartirán sus planes y resultados, las explosiones nucleares están prohibidas y los estados parte del tratado se reunirán periódicamente.

“Acabamos de concluir una reunión con mucho éxito”, indicó en una conferencia telefónica de fecha 17 de abril Evan Bloom, director adjunto de la Oficina de Asuntos Oceánicos y Polares del Departamento de Estado de Estados Unidos y jefe de la delegación estadounidense en la reunión consultiva.

“Comenzamos hace dos semanas con una reunión ministerial de la que fue anfitriona la secretaria de Estado Hillary Clinton, que destacó ciertos temas, incluyendo la importancia de las ciencias polares, que implican una contribución importante a nuestro conocimiento del cambio climático”, agregó.

Asistieron 400 diplomáticos, gestores de programas antárticos y expertos logísticos, científicos polares de 47 países, entre ellos 28 partes consultivas con presencia científica en la Antártida; representantes de otras entidades que participan en el sistema del Tratado Antártico, y observadores de varias organizaciones no gubernamentales.

RESOLUCIONES

La reunión comenzó el 6 de abril cuando se celebró la primera sesión conjunta de funcionarios representantes del Tratado Antártico y del Consejo del Ártico, un foro intergubernamental de alto nivel que trata asuntos de importancia para gobiernos y pueblos indígenas del Ártico.

Ese día, los ministros emitieron dos declaraciones: una que apoya la ciencia polar y la cooperación científica, la otra afirmando elementos clave del Tratado Antártico, incluyendo disposiciones que garantizan la libertad de investigación científica y reservando la Antártida exclusivamente para fines pacíficos.

Esta imagen satelital de la NASA muestra los detalles invisibles al ojo humano por la superficie reflectora de la Antártica.

“El tratado fue el primer tratado importante de desarme de Estados Unidos y la (antigua) Unión Soviética”, dijo en la conferencia telefónica Tucker Scully, presidente de la Reunión Consultiva del Tratado Antártico. “Toda actividad militar y nuclear está prohibida, se garantiza la libertad de investigación científica y el tratado pone al margen las diferencias fundamentales entre los países respecto a las reclamaciones de soberanía territorial en la Antártida para permitir la existencia de programas de cooperación de investigación y que las actividades pacíficas salgan adelante sin obstáculos.

El Tratado Antártico también ha evolucionado y se ha convertido en un sistema “que destaca la protección ambiental, la conservación de recursos y la cooperación de la investigación científica”, dijo Scully. El sistema ha estado observando “algunos de los asuntos científicos principales que el mundo confronta hoy día, incluyendo la investigación en el sistema climático mundial”.

FLORA Y FAUNA

Durante la reunión, las partes acordaron por consenso reglas relacionadas con el turismo, entre ellas la que prohíbe el desembarco de turistas de buques que lleven más de 500 pasajeros, y la exigencia de que los buques desembarquen un máximo de 100 pasajeros por turno. Las reglas serán vinculantes una vez aprobadas por todas las partes consultivas.

Las partes también acordaron apoyar los esfuerzos de la Organización Marítima Internacional para promover la seguridad de la navegación antártica, incluyendo mayores protecciones de botes salvavidas para los barcos turísticos y trabajar para proteger el ecosistema antártico en su totalidad.

“Las partes completaron una revisión y enmienda importante para fortalecer las provisiones del anexo 2 del protocolo ambiental, que trata de la protección de las especies autóctonas de plantas y animales en la Antártida”, dijo Scully en la conferencia telefónica. “Este se ha considerado uno de los logros significativos de la reunión”.

El Tratado Antártico ha aumentado con recomendaciones adoptadas en las reuniones consultivas, con el protocolo de Protección Ambiental del Tratado Antártico finalizado en 1991 y con dos convenciones, la Conservación de las Focas Antárticas (1972) y la de Conservación de los Recursos Marinos Vivos de la Antártida (1980).

El protocolo ambiental designa la Antártida como una reserva natural dedicada a la paz y la ciencia y establece principios y reglas para las actividades humanas en la Antártida, entre ellas la obligación de establecer prioridades de investigación científica.

Los próximos pasos en el esfuerzo para proteger el medioambiente antártico incluyen lograr la aprobación de reglas sobre el turismo entre las partes consultivas, incluyendo Estados Unidos, y trabajar con la Organización Marítima Internacional para fomentar la seguridad de la navegación marítima.

Las partes consultivas del Tratado Antártico son Argentina, Australia, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Chile, China, Ecuador, Finlandia, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, la República de Corea, Holanda, Nueva Zelanda, Noruega, Perú, Polonia, la Federación Rusa, Sudáfrica, España, Suecia, Ucrania, Reino Unido, Estados Unidos y Uruguay.

La Secretaría del Tratado Antártico tiene su sede en Buenos Aires y su página web es un foro que las partes consultivas utilizan para intercambiar información.

Para más información sobre el Tratado Antártico, la Secretaría del Tratado Antártico y el Consejo del Ártico (en inglés) visite los sitios web de las organizaciones respectivas.