Washington – Las asociaciones entre Estados Unidos y las instituciones extranjeras de educación superior, entre el sector privado y las fundaciones son fundamentales para la innovación y el desarrollo mundial, y para ayudar a satisfacer la creciente demanda de alimentos, agua, salud y energía, de acuerdo con participantes en una cumbre de dos días sobre estos asuntos.

“Cada una de sus instituciones tiene un papel importante que desempeñar en el futuro de la juventud del mundo, en particular en países donde la gente joven busca alternativas al señuelo del extremismo violento. Juntos, podemos desatar una fuerza combinada para contrarrestar a los proveedores de odio, brindar esperanza a los jóvenes, así como levantar a las comunidades empobrecidas alrededor del mundo”, dijo la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, el 30 de abril, segundo día de la Cumbre de Educación Superior para el Desarrollo Mundial.

Rice se dirigió a una audiencia de casi 200 educadores de 66 países y Estados Unidos, unas 40 empresas del sector privado, fundaciones y organizaciones no gubernamentales y cinco secretarios del gabinete estadounidense.

La cumbre, que se centró en promover asociaciones innovadoras, reforzar las relaciones existentes y compartir normas de operación en las áreas de educación y desarrollo, fue convocada de manera conjunta por la secretaria de Estado, la secretaria de Educación, Margaret Spellings y Henrietta H. Fore, administradora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

Otros oradores estadounidenses incluyeron al secretario de Recursos Energéticos, Samuel Bodman, al secretario de Salud y Servicios Sociales, Michael Leavitt, así como a la secretaria de Trabajo, Elaine Chao.

El presidente de la República de Ruanda, Paul Kagame, fue un invitado especial al evento.

Fore anunció que USAID proporcionará un millón de dólares para un total de 20 concesiones destinadas a la planeación de asociaciones. Los fondos servirán para crear iniciativas de cooperación a largo plazo entre instituciones africanas y estadounidenses de educación superior. Al colaborar con la Asociación Nacional de Universidades Estatales y Colegios para Tierras (NASULGC), la concesión de USAID ayudará a desarrollar la capacidad de las universidades africanas para la enseñanza y resolución de problemas a través de la Iniciativa entre África y Estados Unidos para Educación Superior.

Además, la Fundación Bill y Melinda Gates otorgó 100.000 dólares a NASULGC para formar el marco de trabajo para la elaboración de concesiones para la Iniciativa de Cooperación entre África y Estados Unidos en Educación Superior. La nueva financiación se usará para establecer asociaciones universitarias que desarrollen la educación agrícola y la capacidad de resolución de problemas en universidades africanas.

Fore lanzó un reto para que cada participante iniciara por lo menos dos asociaciones nuevas durante la cumbre y se enfocara en oportunidades proporcionadas por los modelos evolutivos de educación superior y el nuevo entorno de información. “A medida que la universidad de investigación moderna entra en su tercer siglo, debemos considerar cómo este modelo, que nos ha servido tan bien, puede operar mejor en un contexto más internacional y en una amplia variedad de entornos”, añadió.

Spellings subrayó también el impacto de la globalización en la necesidad de educar a los estudiantes a un nivel universitario y a un nivel más avanzado.

“En la economía de conocimiento mundial, la educación superior en particular, ha evolucionado de ser conveniente tenerla a ser una obligación tenerla, tanto para los individuos como para las sociedades. Todos debemos educar más estudiantes a niveles más altos que nunca antes – y necesitamos hacer esto en el contexto de un mundo más amplio. Apegarnos a lo que sabemos y a lo que está dentro de las puertas de nuestros campus, ya no es suficiente”, expresó.

Agregó que los gobiernos deben alentar la cooperación y reducir barreras que limitan la interacción entre las instituciones. “Las oportunidades para estudiantes, profesorado y administradores de participar, conducen de manera inevitable al descubrimiento de un interés común. Las ideas se empiezan a filtrar sobre cómo dos campus pueden unificarse en un área de interés compartido”, indicó Spellings.

Los educadores asistieron a 11 sesiones en pequeños grupos de trabajo, sobre temas que se extienden desde los aspectos técnicos del desarrollo hasta los retos de la política pública para los líderes actuales y futuros, en áreas primordiales tales como salud, educación, ciencia, tecnología, innovación e iniciativa empresarial.

En su declaración de clausura, Rice señaló que la financiación estadounidense para los programas de educación básica en el extranjero, aumentó de 100 millones de dólares en el año 2000 a 694 millones de dólares en este año fiscal. En África, el presidente Bush estableció dos iniciativas: La Iniciativa de Educación Africana y la Iniciativa para la Expansión de la Educación.

“Los programas reflejan la convicción de esta administración de que una educación con calidad es fundamental para las tantas esperanzas que tenemos para los niños alrededor del mundo, ya sea buena salud, participación cívica u oportunidad económica”, finalizó.

Para más información, vea las declaraciones realizadas en la cumbre de educación, en inglés, por la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, la administradora de USAID, Henrietta H. Fore, y la secretaria de Educación, Margaret Spellings, en los sitios Web de sus agencias.

Vea también, en inglés, el comunicado de prensa de USAID sobre la concesión de un millón de dólares para mejorar la educación en África.