El presidente Bush pronuncia un discurso el 7 de mayo ante el Consejo de las Américas."La base de una buena política exterior es una buena relación con los vecinos.... deseo hablarles sobre el hemisferio que compartimos, los desafíos que enfrentamos y la enérgica labor que Estados Unidos está realizando para ayudar a hacer del continente americano un lugar de esperanza y libertad", dijo Bush.

Washington – Estados Unidos está comprometido a crear alianzas con sus vecinos para promover la justicia social, la oportunidad y la seguridad en las Américas, dice el presidente Bush.

“Un lugar donde las necesidades básicas como la atención de salud y la educación no sean un sueño imposible para ningún niño. Que sea un lugar donde la pobreza le cede terreno a la prosperidad”, dijo Bush en un discurso de apertura que pronunció el 7 de mayo en la 38ma. Conferencia Anual de las Américas.

“Un lugar, sobre todo, donde la libertad sea el derecho fundamental de todo ciudadano”, agregó, al pedir a los líderes de la Cuba posterior a Fidel Castro que abandonen sus “gestos vanos” a favor de elecciones libres y respeto a los derechos humanos.

Desde que está en el cargo, la administración Bush ha duplicado la ayuda de Estados Unidos al Hemisferio Occidental y ha iniciado nuevas iniciativas como la Corporación del Desafío del Milenio, para ayudar a comunidades de toda América Latina a hacer realidad nuevas oportunidades comerciales y educativas. Las misiones médicas militares de Estados Unidos han proporcionado asistencia médica a más de 300.000 de los residentes más pobres de la región, a la vez que otros programas han ayudado a los gobiernos a enfrentar la corrupción y proporcionar servicios básicos de manera eficaz.

“Casi una de cuatro personas vive con dos dólares diarios en América Latina”, dijo Bush. “Los niños nunca terminan la primaria. Las madres tienen dificultad para encontrar un médico. En esta era de creciente prosperidad y abundancia, Estados Unidos debe tomar muy en serio este problema”.

El comercio es esencial para la prosperidad a largo plazo en la región, dijo Bush, e instó a los miembros del Congreso de Estados Unidos a que aprueben los acuerdos de libre comercio pendientes con Panamá y Colombia, un socio regional importante que afronta serios desafíos de seguridad, terrorismo y narcotráfico por parte de grupos como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

“Colombia continúa bajo intensa presión en la región. Enfrenta el continuo ataque del grupo terrorista conocido como las FARC, que toma rehenes y asesina a civiles inocentes. Colombia tiene a un hostil vecino anti Estados Unidos en Venezuela, un régimen que ha forjado una alianza con Cuba, ha colaborado con los terroristas de las FARC y ha proporcionado santuario a las unidades de las FARC”, dijo.

Bush dijo que la región entera comparte el desafío que afronta Colombia, y que la nueva Iniciativa de Mérida, un esfuerzo conjunto entre México, Estados Unidos y los gobiernos regionales para enfrentar el tráfico de drogas, complementará el progreso de Estados Unidos en reducir la demanda interna de drogas ilícitas.

IRÁN INTENTA ENTREMETERSE EN LAS AMÉRICAS, ADVIERTE SHANNON

Si bien las preocupaciones mundiales sobre las ambiciones nucleares de Irán y su apoyo a los terroristas en Iraq y en todo el Oriente Medio son bien conocidas, Teherán también quiere hacer incursiones en las Américas para librarse del creciente aislamiento internacional, advierte un alto diplomático estadounidense.

“Es una manera de rechazarnos”, dijo Thomas Shannon, secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental, en declaraciones a la conferencia temprano el mismo día. “Nuestra preocupación más amplia es que [Irán]... mantenga esa capacidad en las Américas como una amenaza contra nosotros en caso de cualquier conflicto".

Aun cuando en años recientes las Américas han buscado nexos políticos y económicos más estrechos, los grupos terroristas apoyados por Irán, como Jezbolá y Hamas, han creado sus propias relaciones con grupos terroristas que están activos en las Américas, dijo Shannon. El Informe por Países sobre Terrorismo de 2007, que el Departamento de Estado publicó el 30 de abril, cita preocupaciones de larga data de que ambos grupos puedan recaudar fondos en la zona de “la triple frontera” entre Argentina, Brasil y Paraguay mediante el trafico de armamentos y drogas ilícitas, el lavado de dinero y el fraude de documentos.

“Instamos a los servicios de inteligencia y los servicios de policía que vigilen esta actividad con gran cuidado”, dice Shannon. “No queremos que Irán se convierta en un factor de violencia dentro de las Américas”.

El informe sobre terrorismo destaca también los vuelos de pasajeros entre Irán y Venezuela recientemente establecidos y que no están sujetos a controles de inmigración ni de aduana, así como la facilidad de adquirir la nacionalidad y los documentos de viaje, “lo que hace a Venezuela una parada de paso potencialmente atractiva para los terroristas”.

El atentado con bomba contra la Embajada de Israel en Buenos Aires en 1992 y el atentado con bomba contra la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) en 1994 ilustran aún más la amenaza en potencia, dijo Shannon. Más de 250 argentinos e israelíes murieron o resultaron heridos en los dos ataques.

En 2006, un juez argentino emitió ordenes de arresto para ocho funcionarios y ex funcionarios del gobierno iraní en relación con el atentado contra la AMIA, lo que dio lugar a la emisión por INTERPOL de “alertas rojas” para un ex espía iraní y varios comandantes de la Guardia Revolucionaria de Irán. A pesar de un impresionante voto de 78 naciones del organismo internacional de aplicación de la ley, contra el intento de Teherán de apelar las órdenes en 2007, el gobierno iraní se niega a entregar a los sospechosos.

“Cuando instamos a los países a respetar las sanciones de la ONU, también les recordamos de la AMIA, les recordamos de los atentados con bomba contra la embajada israelí”, dijo Shannon.

Véase también las declaraciones de Bush ante el Consejo de la Américas.