Una mujer transporta alimentos donados por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en Mathare, Kenia. El presidente Bush pidió al Congreso que apruebe 770 millones de dólares adicionales para apoyar programas de ayuda alimentaria y desarrollo agrícola en el año fiscal 2009."Enviamos un mensaje claro al mundo de que Estados Unidos encabezará la lucha para terminar con el hambre en los años venideros”, expresó Bush.

Washington – El presidente Bush pidió al Congreso que apruebe 770 millones de dólares adicionales para apoyar programas de ayuda alimentaria y desarrollo agrícola en el año fiscal 2009.

Con la entrega por parte de la administración de reservas de alimentos de emergencia con un valor 200 millones de dólares proveniente de un fideicomiso humanitario especial en abril, Estados Unidos gastará un total de casi 1.000 millones de dólares en nuevos fondos para reforzar la seguridad alimentaria en naciones pobres, afirmó Bush el 1º de mayo en la Casa Blanca. El fideicomiso es administrado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

La administración tiene también una solicitud pendiente hecha al Congreso para la aprobación de 350 millones de dólares adicionales disponibles inmediatamente, dijo Steve McMillin de la Oficina de Administración y Presupuesto, durante una sesión informativa de prensa en la Casa Blanca posterior a la declaración de Bush.

McMillin estuvo acompañado en la sesión informativa por Ed Lazear, presidente del Consejo de Asesores Económicos, y Dan Price, del Consejo Nacional de Seguridad.

La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) dijo en un comunicado noticioso el 28 de abril, que dirige 40 millones de dólares en financiación de emergencia del año fiscal 2008 para ayudar a Afganistán, Bangladesh, Etiopía, Kenya, Haití, Somalia, Mauritania, Uganda, Sudán y Zimbabwe. La ayuda será distribuida mediante el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA).

Bush indicó que con la aprobación del Congreso de los 770 millones de dólares, la administración estará en curso para gastar 5.000 millones de dólares durante los años fiscales 2008 y 2009 para combatir el hambre a nivel mundial. El año fiscal 2009 comienza el 1º de octubre de 2008.

“Enviamos un mensaje claro al mundo de que Estados Unidos encabezará la lucha para terminar con el hambre en los años venideros”, expresó Bush.

Los 770 millones de dólares propuestos para 2009, ayudarán a satisfacer las necesidades en países que ya sufren de escasez alimentaria y se enfocará en naciones que recientemente han empezado a sufrir de carencia de alimentos, señaló Henrietta Fore, administradora de USAID, el 1º de mayo. La propuesta permitirá también que USAID invierta en programas agrícolas a mediano y largo plazo, al igual que en programas de crecimiento económico “para ayudar a asegurar la futura seguridad alimentaria”, agregó.

“La urgencia y magnitud del desafío que nos enfrenta es grande”, expresó Fore.

El aumento en los precios alrededor del mundo para productos tales como el maíz, arroz y trigo ha causado amotinamientos en algunos países en desarrollo, entre los que se incluye a Egipto, Haití, Bangladesh y naciones en África Occidental. Los precios mundiales de alimentos han subido 43 por ciento desde 2007, subrayó Lazear.

Lazear indicó que el costo adicional en los granos se siente con más intensidad en países pobres que en países desarrollados, debido a que la mayoría del presupuesto familiar se destina para alimentos. De acuerdo con informes, los alimentos pueden abarcar hasta 75 por ciento del ingreso familiar en esos países.

Los factores que contribuyen al rápido aumento en los precios de los alimentos, incluyen una demanda cada vez mayor de alimentos en naciones con mercados en surgimiento, el alza en los costos energéticos que causa un aumento en el costo de la producción alimentaria, acontecimientos adversos relacionados con el clima que han causado una reducción en el rendimiento de los cultivos y la devaluación del dólar estadounidense. El aumento en la producción de biocombustibles ha causado el alza en el costo del maíz, indicó USAID.

Pero los biocombustibles son “vitales” para la seguridad nacional de Estados Unidos y el efecto de los biocombustibles en los precios de los alimentos “disminuirá con el tiempo”, dijo Dan Price, viceasesor de Seguridad Nacional.

El presidente pidió también a los países que han restringido las exportaciones agrícolas para proteger los suministros nacionales de alimentos, que levanten esas restricciones. Al hacerlo así, esto “ayudará a calmar el sufrimiento de las personas que no están recibiendo alimentos”, afirmó.

Recientemente, Ucrania abrió sus exportaciones de granos, una medida bien vista por la administración, destacó Price.

Bush señaló la conclusión de las negociaciones comerciales de la Ronda de Dohá reducirá y eliminará tarifas y otras barreras, lo que facilitará que las personas tengan acceso a alimentos menos costosos.

El PMA indicó el 22 de abril que el aumento en los precios de los alimentos representa el desafío más grande que ha enfrentado en sus 45 años de historia. Un “tsunami silencioso” que amenaza con sumergir a 100 millones de personas más en la pobreza, de acuerdo con la organización.

“Esta es la nueva faceta del hambre – millones de personas que hace seis meses no estaban en la categoría urgente de hambre, ahora están”, dijo Josette Sheeram, directora ejecutiva del PMA.

Bush urgió también que los países eliminen barreras para aceptar cultivos mejorados desarrollados por medio de biotecnología. Estos cultivos son seguros, pueden resistir sequías y enfermedades, al igual que “mantener la promesa de producir más alimentos”, agregó.

Bush ha pedido al Congreso que una propuesta de comprar hasta 25 por ciento de la ayuda alimentaria de agricultores en los países en desarrollo. Partidarios de la idea piensan que eso representará ahorros en costos de envío y permitirá una disponibilidad oportuna de ayuda cuando ésta sea necesaria.

Esa medida es parte de un nuevo proyecto de ley agrícola de varios años de duración que el Congreso sigue debatiendo.

Estados Unidos colabora con otros miembros del Grupo de los Ocho (G8) para asegurar los compromisos de brindar más ayuda alimentaria, dijo Bush. Los países desarrollados que conforman el G8 – Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos – sostendrán su reunión anual del 7 al 9 de julio en la ciudad de Toyako, Japón.

Algunos piensan que las solicitudes de la administración no son suficientes. Los senadores demócratas, Dick Durban de Illinois y Bob Casey de Pennsylvania, urgieron el 28 de abril a la administración que aumente su solicitud de financiación suplementaria del año fiscal 2008 para ayuda alimentaria inmediata, de 200 millones de dólares hasta 550 millones de dólares.

Casey, un integrante de la Comisión de Agricultura del Senado, dijo que la crisis mundial de alimentos “tiene el riesgo de crear una serie de estados fallidos, a medida que el enfado debido a reservas inadecuadas de alimentos causa amotinamientos e inestabilidad”.

Estados Unidos es el donante más grande de alimentos del mundo puesto que proporciona aproximadamente la mitad de toda la ayuda alimentaria. Provee cerca de 40 por ciento de las contribuciones al PMA y contribuye con ayuda por medio de organizaciones no gubernamentales, indicó USAID.

La hoja informativa de la Casa Blanca sobe la propuesta para ayuda alimentaria está disponible en español en el sitio Web de la Casa Blanca.

El comunicado de prensa de USAID y una hoja informativa están disponibles en inglés en el sitio Web de la agencia.