Washington – Como una respuesta agresiva ante la creciente crisis mundial de alimentos, el presidente Bush ordenó un aporte de casi 200 millones de dólares en ayuda alimentaria de emergencia de Estados Unidos para las entidades mundiales de socorro dedicadas a mitigar la inestabilidad política en algunas regiones.

“Esta ayuda alimentaria adicional afrontará el impacto del alza del precios de las mercancías en los programas estadounidenses de ayuda alimentaria de emergencia, y se usará para satisfacer las necesidades no previstas de ayuda alimentaria en África y en otros lugares”, afirmó la Casa Blanca en una declaración.

Bush indicó el 14 de abril al secretario de Agricultura, Ed Schafer, que retire los fondos del Fideicomiso Humanitario Bill Emerson, una reserva económica para alimentos en casos de emergencia en los países en desarrollo, para atender las necesidades mundiales de emergencia en el extranjero. “Con esta acción, una cifra estimada en 200 millones de dólares en ayuda alimentaria de emergencia estará disponible a través de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID)”, indicó la Casa Blanca.

La decisión fue tomada el 14 de abril durante la reunión de gabinete en la Casa Blanca, entre el presidente y sus asesores principales de seguridad nacional, cuando el presidente expresara su preocupación por la grave crisis, que no sólo amenaza las vidas sino es también la razón de violencia civil que empeora.

“Estamos en el proceso de analizar diferentes formas de satisfacer algunas de las necesidades de alimentos en varios países, va más allá de lo repartido”, afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, el 14 de abril. “El presidente ha tratado el asunto con sus asesores de seguridad nacional y pidió que el Departamento de Estado y USAID analizar lo que se puede hacer en el corto plazo”.

La Casa Blanca señaló que Estados Unidos es el proveedor más grande de ayuda alimentaria en general, al aportar más de 2.100 millones de dólares equivalentes 2,5 millones de toneladas métricas de mercancías a 78 países en desarrollo en 2007. “Somos el proveedor más grande del mundo también para ayuda alimentaria de emergencia, al entregar 1,5 millones de toneladas métricas de ayuda alimentaria de emergencia valuada en 1.200 millones de dólares a 30 países en 2007”, reiteró en una declaración.

La Casa Blanca indicó que la ayuda alimentaria estadounidense de emergencia auxilió a casi 23 millones de personas.

“La USAID busca invertir en la producción agrícola de los países en desarrollo como estrategia para aumentar la disponibilidad de los alimentos. Al colaborar con instituciones y socios locales, USAID introduce nuevas políticas y capacidad de adaptación tecnológica para mitigar las consecuencias a corto y largo plazo”, dice la declaración de la Casa Blanca.

CAUSAS MÚLTIPLES

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), atribuye el aumento en los precios mundiales de los alimentos a una combinación de factores, que incluye una producción reducida por el cambio climático, niveles históricamente bajos de reservas de alimentos, onsumo más alto de carne y productos lácteos en las economías en surgimiento, mayor demanda en la producción de biocombustibles, sequías y un costo más alto de energía y transporte.

El precio del barril de petróleo aumentó a 113 dólares el 15 de abril en los mercados mundiales de mercancías. El precio ha aumentado 18 por ciento desde principios de 2008.

Durante el fin de semana, ministros de finanzas y presidentes de los bancos centrales del Grupo de los Siete (G7), se reunieron en Washington e hicieron un llamado para tomar una acción inmediata para enfrentar el alza en los precios de los alimentos.

“El problema es muy grave en todo el mundo por los graves aumentos de precios y hemos visto amotinamientos en Egipto, Camerún, Haití y Burkina Faso”, afirma Jacques Diouf, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), con sede en Roma. “Existe un riesgo de que estos disturbios se expandan a otros países donde 50 ó 60 por ciento del ingreso se destina a la alimentación”.

La FAO informó también de incidentes de disturbios civiles debido a los precios de los alimentos en Indonesia, Costa de Marfil, Mauritania, Mozambique, Bolivia, Senegal, Filipinas y Uzbekistán.

El 12 de abril, el Senado haitiano destituyó al primer ministro Jacques Edouard Alexis después una semana de amotinamientos por el alza en los precios de los alimentos. De acuerdo con informes noticiosos, el gobierno del presidente René Préval convenció a los manifestantes de terminar el conflicto, pero no antes de que los manifestantes saquearan almacenes gubernamentales y atacaran tiendas a pedradas.

De acuerdo con funcionarios de las Naciones Unidas, el precio de los alimentos básicos tales como arroz, fríjol, fruta y leche condensada se elevó hasta en 50 por ciento en el último año, mientras que el costo de la pasta se ha elevado a más del doble en Haití. El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, urgió a países donadores a proporcionar ayuda de emergencia.

“El rápido aumento en la crisis de disponibilidad de alimentos ha alcanzado proporciones de emergencia en el mundo. El Banco Mundial señaló que la duplicación de los precios de los alimentos durante los últimos tres años puede empujar a 100 millones de personas en países de bajo ingreso aún más en la pobreza”, afirmó Ban el 14 de abril durante una reunión especial del Consejo Económico y Social de las Naciones unidas.

“La comunidad internacional necesita también tomar acción urgente y coordinada para prevenir implicaciones políticas y de seguridad más graves de esta crisis en aumento”, expresó Ban.

El Banco Mundial, con sede en Washington, calcula que 33 países enfrentan disturbios sociales por el alza en los precios alimentarios y energéticos. En marzo el Programa Mundial de Alimentos (WFP) pidió 500 millones de dólares adicionales para responder al dramático aumento de precio de los alimentos y combustible, que se han elevado en 55 por ciento desde junio de 2007. El WFP, dice que ha recibido sólo 13 por ciento, o 12,4 millones de dólares, de los 96 millones de dólares necesarios para ayudar a 1,7 millones de personas en Haití.

“Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y otros países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico deben eliminar esta disparidad – o mucha más gente sufrirá y morirá de hambre”, declaró Robert Zoellick, presidente del Banco Mundial, en un discurso reciente. “La política alimentaria necesita la atención de los más altos niveles políticos, porque ningún país o grupo puede resolver estos retos entrelazados”.

De acuerdo con el Banco Mundial, desde principios de 2006 hasta principios de 2008, los precios mundiales del trigo aumentaron por lo menos 180 por ciento y se han elevado aún más desde entonces.

“Esta tormenta perfecta ha golpeado con una velocidad e intensidad que muy pocos predijeron”, afirma Michael Usnick, director de la oficina de Relaciones de Estados Unidos en el Programa Mundial de Alimentos.