Washington -- Los grandes desafíos a la libertad de prensa comprenden la censura, el hecho que los reporteros sean obligados a revelar sus fuentes confidenciales de información y los abusos y matanza de periodistas, dijeron al Servicio Noticioso desde Washington varios profesionales en medios informativos.

John Powers, un reportero deportivo del Boston Globe, especializado en la cobertura de los Juegos Olímpicos, dijo que el desafío a la libertad de prensa varía de país a país. Estados Unidos tiene el caso de reporteros que han sido obligados a revelar sus fuentes confidenciales de información, mientras que los periodistas en regímenes totalitarios son "rutinariamente encarcelados, golpeados y asesinados", dijo Powers, quien en 1983 compartió el Premio Pulitzer por reportaje nacional, junto con otros redactores del Globe, por sus reportajes sobre el tema de la competencia de armas nucleares.

Powers aseveró que la libertad de prensa está bajo ataque en Rusia, donde los reporteros enfre3ntan verdadero peligro físico al cumplir su tarea. Desde el año 2000 más de una docena de periodistas han sido asesinados en Rusia en la línea del deber, y sus casos muy rara vez han sido llevados a una corte.

China ha garantizado el amplio acceso a las fuentes a los reporteros que cubran las Olimpíadas en ese país, entre el 8 y 24 de agosto, dijo Power. La libertad de prensa para "el 90 por ciento de nosotros" que estemos en Pekín para cubrir el ángulo deportivo de los juegos "no será un problema", agregó.

Sin embargo Powers anotó que la libertad de prensa podría hacerse problemática para los periodistas que en China pretendan ir más allá de los deportes e informar sobre las políticas de derechos humanos del gobierno chino y otras cuestiones.

Estados Unidos siempre ha "tenido la prensa más libre del mundo". Sin embargo en varios casos judiciales bien publicitados los reporteros de Estados Unidos han sido enviados a la cárcel por rehusarse a revelar los nombres de sus fuentes confidenciales.

Powers afirmó que los grupos estadounidenses de medios informativos están pidiendo al Congreso de Estados Unidos una ley federal "de protección" que pueda ayudar a clarificar las circunstancias bajos las cuales los reporteros deben revelar sus fuentes noticiosas. La ley propuesta está diseñada para equilibrar el derecho del público a saber, protegiendo al mismo tiempo los intereses de seguridad nacional".

PERIODISTAS ENFRENTAN LA CENSURA DE PRENSA EN TODO EL MUNDO

Simon Reeve, un exitoso escritor británico y presentador radial, dijo que la censura de prensa es el desafío más grande que enfrentan los periodistas en todo el mundo. La censura, dijo, procede de la represión gubernamental, o de las amenazas y la violencia contra los medios informativos.

La censura también puede resultar de la "presión de las corporaciones, los accionistas y los millonarios propietarios de los medios populares en el mundo desarrollado y en el mundo en desarrollo", agregó Reeve, autor del libro Un Día de Septiembre, sobre la masacre de los atletas y entrenadores israelíes ocurrida durante las Olimpíadas de Munich en 1972. El año 2005 Reeve ganó el premio One World Broadcasting Trust Award de Inglaterra por su "enorme contribución a una mejor comprensión mundial".

Reeve asevero que el Día Mundial de la Prensa, que se conmemora el 3 de mayo, es "tan importante hoy como cuando fue establecido" en 1993. Ese día, afirmó, recuerda "los verdaderos riesgos físicos que enfrentan los periodistas del mundo en desarrollo cuando investigan temas conflictivos" y los "riesgos profesionales que los periodistas enfrentan en el mundo desarrollado cuando abordan temas obsoletos que merecen una exposición amplia".

FALTA DE RESPETO A LOS PERIODISTAS ES OTRO PROBLEMA

Greg Mitchell, director de la revista Editor and Publisher dijo que el decreciente respeto a los periodistas en muchas partes del mundo puede conducir a que más y más derechos les sean arrebatados a los reporteros.

La falta de estima, dijo, se debe a que la tarea de los periodistas ya no se valora, en parte debido a las críticas públicas a las preferencias de los medios por un tema político particular. Otro factor, dijo, es que el público puede pensar que los periodistas "no buscan la historia completa", sino que "tratan de hacer sensacionalismo". Un factor adicional es que el público considera que ahora puede conseguir sus noticias en Internet.

Una principal preocupación para los periodistas de Estados Unidos, agregó Mitchell, es la declinación en la circulación de periódicos de Estados Unidos, con la perspectiva de que los periódicos impresos puedan desaparecer.

Mitchell aseveró que el futuro de los periódicos puede ejemplificarse con lo ocurrido con el diario Capital Times, en Madison, Wisconsin, que anunció la reducción de su personal y dejó de imprimir ediciones diarias de sus periódicos, y cambió a una publicación en línea electrónica solamente. Muchos están preocupados por la tendencia nacional en la prensa escrita de pasar a la línea electrónica, lo que puede conducir a la disminución de la cantidad trabajo para los periodistas entrenados.

PERIODISTAS PREOCUPADOS POR SUS EMPLEOS

Cathy Packer, profesora asociada de periodismo y comunicación de masas, en la Universidad de Carolina del Norte, dijo que la decreciente cantidad de periódicos hace que los periodistas de Estados Unidos se sientan preocupados por su carrera profesional.

"Si uno es reportero este momento, tiene inseguridad laboral real", dijo Packer.

Sin embargo admitió que los problemas que enfrentan los periodistas de Estados Unidos, como ser la obligación a revelar las fuentes confidenciales, no se comparan con los problemas que tienen los reporteros en otros lugares del mundo.

Packer citó que el caso de Judith Miller, ex reportera del diario The New York Times que pasó 85 días encarcelada por rehusarse a citar fuentes, "es como una vacación" en comparación con los periodistas extranjeros que son golpeados o asesinados a balazos por sus investigaciones contra el crimen organizado o la corrupción en el gobierno.

Pero Packer agregó que el tema de revelar las fuentes y la declinación en la cantidad de periódicos en Estados Unidos hace que muchos periodistas estadounidenses se sientan "indefensos".

Para mayor información al respecto ver los artículos Ley federal determinaría cuando un periodista puede revelar sus fuentes.