Teresa Ruiz es la primera mujer hispana en el Senado de Nueva Jersey.

Washington – Las mujeres de ascendencia hispana han hecho sentir, poco a poco, su presencia en el panorama político estadounidense, gracias en parte a programas que les han animado a la participación política.

Este año, el programa Elección Latina atrajo a cerca de 40 mujeres hispanas a la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, para instruirles en cómo hacer una campaña para un cargo político o posicionarse para lograr un nombramiento político.

Elección Latina se agregó hace cinco años al programa Ready to Run: Campaign Training for Women (Listas para presentarse: formación de campaña para mujeres), que ofrece todos los años el Centro de Mujeres Estadounidenses y la Política (CAWP), una unidad del Instituto Eagleton de Política, de la Universidad de Rutgers.

Según las coordinadoras de Ready to Run, las mujeres que pertenecen a una minoría étnica y que tienen éxito en la política son la inspiración más importante que tienen otras mujeres minoritarias que están considerando postularse.

La población hispana conforma ahora casi el 13 por ciento de la población total de Estados Unidos. Según el CAWP, siete de las 86 mujeres que ocupan escaños en la sesión 110 del Congreso de Estados Unidos son de hispanas, y 75 de las 1.741 legisladoras que hay en los estados son hispanas.

MUJERES QUE INSPIRAN

“Nunca me he presentado como candidata a un cargo político y nunca lo haré. No se ajusta a mi personalidad”, dijo al Servicio Noticioso desde Washington Zulima Farber, en la sesión de Elección Latina que se celebró el 14 de marzo. “Pero quiero animar a otras mujeres a que lo hagan”.

Farber no ha desempeñado un cargo electo, pero ha sido nombrada a cargos políticos, lo cual es otro de los objetivos de Elección Latina.

Farber, de ascendencia cubana, es antigua fiscal del estado de Nueva Jersey y la primera mujer hispana en desempeñar el cargo de gobernadora de Nueva Jersey, en funciones, al haber sido designada al puesto por el gobernador de Nueva Jersey John Corzine cuando éste y otros funcionarios del estado se encontraban fuera del mismo.

Ahora, como abogada en el bufete Lowenstein Sandler, de Nueva Jersey, Farber dice que el éxito de programas como Elección Latina no puede medirse cada año.

“Se trata de un cambio paulatino”, dijo Farber al Servicio Noticioso. “Creo que tener a la primer mujer hispana [Teresa Ruiz] en el Senado de Nueva Jersey es un hito histórico... así que nos alegramos mucho del éxito hasta la fecha, pero reconocemos que se necesita hacer más”.

Gloria Soto (a la izquierda) y Zulima Farber animan una mayor participación política para las mujeres hispanas.

Gloria E. Soto, directora ejecutiva de asuntos gubernamentales en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey, es actual presidenta y una de las fundadoras de Latinas United for Political Empowerment (Latinas unidas para facultamiento político), una de las organizaciones activistas hispanas que colaboró con CAWP para auspiciar el programa Elección Latina.

“Nosotras las hispanas provenimos de distintos países, pero independientemente de que una sea de Puerto Rico, Cuba, Panamá o Colombia, creo que los temas que importan a las mujeres son similares: la salud, la educación y las oportunidades de empleo”.

Nacida en Puerto Rico, Soto explicó que las mujeres de su generación tuvieron que subordinar sus ambiciones personales a las de los hombres en sus familias. “Eso fue cambiando con el tiempo”, dijo. “Tenemos a mujeres que son de segunda generación; este tema ya no les afecta tanto”.

Soto comentó que mide el éxito de los programas como Elección Latina por la cantidad de mujeres que participan, la cantidad que participa por primera vez, la cantidad que decide presentarse como candidata política y la cantidad que gana.

ALGUNAS COSAS SE HAN VUELTO MÁS FÁCILES PARA LAS MUJERES

Para las mujeres que tienen hijos se ha vuelto más fácil compaginar la vida familiar con una carrera política, según Gloria Montealegre, que es secretaria de prensa adjunta del gobernador Corzine.

“Creo que ahora las mujeres pueden negociar mejores horarios de trabajo y mejores salarios, y hemos avanzado mucho estos últimos 30 años”, dijo al Servicio Noticioso. Su mensaje a las mujeres: “no tienes porqué elegir una cosa u otra; puedes hacer las dos”.

Montealegre califica de “maravilloso” a su actual empleo, pero las cosas no eran tan maravillosas cuando comenzó su carrera a principios de los años ochenta como la primera periodista hispana en el canal de televisión 47, precursor del canal de Telemundo en Nueva Jersey. Al principio, trabajaba 16 horas al día y eso duró casi cinco años, explicó.

“Era una responsabilidad enorme, pero me encantaba”, dijo Montealegre al Servicio Noticioso. Pero en ese entonces, “era muy difícil ser mujer y trabajar en televisión. Los productores no entendían que tenías una familia, así que no les importaba”.

Montealegre abandonó su trabajo en televisión para dedicarse a criar sus hijos, pero más tarde encontró un empleo en la oficina del gobernador.

“Disfruto esto muchísimo”, comentó, al referirse a sus responsabilidades, que entrañan la comunicación con medios locales e internacionales. “Me encanta lo que hago”, agregó.