Los estadounidenses y los uruguayos compartimos
valores comunes: ambos creemos que la estabilidad de una nación
se basa en una clase media próspera, en el respeto
a la democracia y el cumplimiento de la ley, en la libertad
de expresión y de religión. Asimismo, estamos
de acuerdo en que las estrategias para promover las exportación
son un componente clave para desarrollar la economía
y eliminar la pobreza.
La importancia de la educación en
un país es otro punto en común que compartimos
con Uruguay. Las estadísticas indican que educación
y prosperidad van de la mano.
Cada año, Estados Unidos elige una
semana en noviembre para destacar la importancia de los
intercambios educativos. Por lo tanto, durante la semana
del 12 al 16 de noviembre, adecuadamente llamada “Semana
de la Educación Internacional”, nos dedicaremos
a elaborar estrategias para que la educación sea
más accesible a todos.
Entre los años 2004 y 2005, más
de 205.000 estudiantes estadounidenses realizaron estudios
en otros países con el objetivo de aprender una segunda
lengua o estudiar otras culturas. Es cada vez más
evidente que los que hablan dos idiomas alcanzan sus objetivos
en forma más rápida y aventajan a aquellos
que son unilingues. No hacen falta estadísticas para
saber que la educación y los intercambios culturales
son esenciales para derribar barreras entre naciones y culturas.
Los estudiantes con buenos conocimientos de informática
y habilidades en alta tecnología tienen aún
mayores perspectivas de progresar profesionalmente.
Estados Unidos está haciendo una
importante inversión en diversos programas para que
los intercambios educativos sean una realidad tanto para
estudiantes estadounidenses como extranjeros. Nuestro más
conocido y prestigioso programa de intercambio educativo,
el Programa Fulbright, ha otorgado becas a más de
279.500 estudiantes desde su creación, hace 61 años.
Aproximadamente 174.100 becarios son ciudadanos de otros
países, incluyendo 950 de Uruguay. Este programa
otorga 6,000 becas por año a estudiantes de más
de 150 países.
El Programa Fulbright es uno de los tantos
dentro de una amplia gama de iniciativas creadas en Estados
Unidos para promover los intercambios educativos. Los programas
de becas Hubert Humphrey, Rotary, Gilman and Muskie y R.
Edward Murrow son algunos otros ejemplos.
Para un estudiante joven, no hay experiencia
más gratificante que estudiar en el exterior, ya
sea durante un verano, un semestre o un año académico.
Desafortunadamente, no todos pueden acceder al beneficio
de estudiar en otro país. Muchos estudiantes no pueden
dejar a sus familias por un largo período de tiempo,
sea por razones personales o económicas. Afortunadamente,
los nuevos avances tecnológicos les permitirán
acceder a capacitación de primer nivel a través
de Internet y quedarse al mismo tiempo cerca de su familia,
en su ciudad natal.
Estados Unidos reconoce la importancia de
la educación a distancia y la enseñanza de
inglés por los mismos motivos que el Senador William
Fulbright y los visionarios estadounidenses de su generación,
apoyaron los intercambios educativos y culturales. Estos
motivos son fundamentales para promover el entendimiento
que se necesita para evitar conflictos, combatir la corrupción,
crear prosperidad y terminar con los conceptos equivocados
que tenemos los unos de los otros.
En los próximos meses, intensificaremos
nuestros esfuerzos para que más uruguayos en todo
el país se beneficien con intercambios educativos.
Como Embajador en el Uruguay, es mi responsabilidad dejar
un aporte positivo y perdurable a nuestra relación
bilateral. Creo que esto se logrará cuando los beneficios
de la educación estén al alcance de aquellos
que lo merecen y no pueden financiarlo de otro modo. La
enseñanza del idioma inglés y la educación
a distancia, a través de Internet, son dos caminos
a través de los cuales estadounidenses y uruguayos
pueden transitar juntos para que las futuras generaciones
de jóvenes tengan las oportunidades que merecen.
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